Découverte archéologique majeure à Gyeongju : La tombe d'un commandant militaire de Silla datant des IVe-Ve siècles

Les archéologues en Corée du Sud ont réalisé une découverte d'une importance capitale dans la ville historique de Gyeongju, berceau de l'ancien royaume de Silla. Ils ont mis au jour une sépulture monumentale dont la datation précise remonte à la fin du IVe siècle ou au début du Ve siècle. L'homme inhumé ici était vraisemblablement un officier de haut rang, un chef militaire éminent de l'État de Silla (qui a régné sur la péninsule de 57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C.). Ce site funéraire a livré une collection d'artefacts exceptionnels qui éclairent non seulement le statut social du défunt, mais aussi la culture matérielle et les pratiques élitistes de cette période charnière.

La structure de la tombe est élaborée, caractérisée par une chambre funéraire construite en bois, elle-même recouverte de dalles de pierre massives et d'une couche de terre. Dans la chambre principale, les chercheurs ont localisé le squelette du commandant, accompagné d'une longue épée et de fragments d'une couronne en bronze doré. Fait particulièrement révélateur du pouvoir du défunt, une chambre latérale contenait les restes d'un accompagnateur, probablement un serviteur ou un courtisan, qui fut enterré vivant aux côtés de son maître. Ce rituel, aujourd'hui appelé sacrifice d'accompagnement, symbolisait la fidélité et la dévotion.

Ce type de sépulture d'accompagnement fournit des informations cruciales sur les pratiques funéraires de Silla. Kim Hong-suk, du National Research Institute of Cultural Heritage à Gyeongju, a souligné que cette découverte apporte un éclairage nouveau sur l'enterrement des accompagnateurs, une pratique qui fut par la suite interdite. Elle permet également de mieux comprendre l'évolution et le développement de la tradition funéraire au sein du royaume de Silla.

Parmi les objets exhumés, la couronne en bronze doré retient particulièrement l'attention des spécialistes. Elle pourrait être la plus ancienne connue sur le territoire de Silla. Ses motifs ornementaux présentent des similitudes frappantes avec ceux des productions du royaume de Koguryo, confirmant ainsi l'existence de liens culturels étroits et d'échanges artistiques entre les deux entités royales voisines.

L'ensemble d'armement découvert est également remarquable et témoigne de la puissance militaire du défunt. Il comprend une armure complète et un casque destinés à l'homme, ainsi qu'un très rare équipement d'armure pour cheval. Il est essentiel de noter qu'il s'agit seulement du deuxième cas documenté de découverte d'une telle panoplie équestre dans les tombes de Silla, soulignant l'unicité de cette trouvaille. Park Jun-hyeon, expert du Pukyong National University Museum, a précisé que l'armure humaine était partiellement fabriquée en cuir dans sa partie inférieure. Cette conception innovante la rendait plus légère et assurait une meilleure mobilité au guerrier. Cet élément technique, combiné à la présence de l'armure de cheval, atteste sans équivoque du statut extrêmement élevé du défunt, manifestement l'un des principaux chefs militaires de son époque.

D'autres objets précieux, tels que des boucles d'oreilles en or, des céramiques et diverses armes, ont été récupérés dans la tombe. Ces trouvailles permettent aux historiens de reconstituer la culture matérielle et les rites funéraires du début de la période Silla. Shim Hyeon-cheol, professeur d'histoire à l'Université Keimyung, a insisté sur l'importance de cette ouverture pour l'étude de l'évolution stylistique des complexes funéraires de Silla, marquant la transition des sépultures à chambre en bois vers des structures plus élaborées comportant des tumulus en pierre.

Les fouilles ont été menées conjointement par le Service du patrimoine culturel de Corée et l'administration municipale de Gyeongju. Tous les artefacts mis au jour, ainsi que le site lui-même, seront accessibles au public du 27 octobre au 1er novembre 2025. Cette exposition exceptionnelle coïncidera avec la tenue du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC).