À l'automne 2018, dans une forêt près de la ville de Wawa, dans le nord de l'Ontario, au Canada, un historien local a découvert une trouvaille archéologique inhabituelle sous un arbre tombé : des gravures runiques sur une pierre. L'inscription se compose de 255 runes disposées en forme rectangulaire, ainsi que d'une image d'un bateau avec 16 personnages, entourée de 14 symboles « X ». Il s'agit de la plus longue inscription runique connue en Amérique du Nord.
Les recherches sont menées par les archéologues David Gadzała et Ryan Primrose du Centre ontarien d'éducation archéologique (OCARE). Les symboles runiques ont été identifiés comme l'alphabet Futhark, une ancienne forme d'écriture scandinave. Pour garantir une interprétation précise, le professeur Henrik Williams, un éminent runologue de l'université d'Uppsala, en Suède, a été consulté.
L'analyse a révélé que le texte est le Notre Père dans une version runique suédoise du XVIIe siècle, rééditée au XIXe siècle. Les chercheurs pensent que la pierre a été créée au début ou au milieu du XIXe siècle, probablement par un travailleur suédois de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui employait des Scandinaves pour les postes de traite au Canada.
Le mystère demeure quant à la raison pour laquelle cet endroit particulier a été choisi pour l'inscription et pourquoi elle a fini cachée sous terre. Primrose suggère que la pierre a peut-être été utilisée à des fins religieuses – peut-être un acte de foi d'une personne dévote qui l'a intentionnellement enterrée.
Actuellement, la possibilité de préserver la pierre runique en tant que monument historique est à l'étude. Les plans comprennent l'installation d'un abri protecteur pour la protéger des dommages et, à l'avenir, son ouverture aux visiteurs, permettant au grand public de se familiariser avec cet artefact historique unique.