Découverte en Espagne des plus anciens restes humains d'Europe occidentale : des fragments faciaux datés entre 1,2 et 1,4 million d'années

Des fouilles archéologiques dans les montagnes d'Atapuerca, en Espagne, ont révélé les plus anciens restes humains jamais découverts en Europe occidentale. Une équipe a mis au jour des fragments d'os du visage appartenant à une espèce humaine éteinte, datant d'entre 1,2 et 1,4 million d'années, dans la grotte de Sima del Elefante. Les fragments, provenant du côté gauche du milieu du visage d'un adulte, ont été trouvés deux mètres plus profondément qu'une mâchoire vieille de 1,1 million d'années découverte en 2008. Les chercheurs ont classé les restes comme Homo aff. erectus, indiquant une relation étroite avec Homo erectus, la première espèce humaine à avoir migré d'Afrique vers l'Asie. La découverte, faite aux côtés d'outils en pierre et de restes d'animaux, suggère que l'espèce pratiquait la boucherie dans un environnement de forêt humide. Cette trouvaille ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre les premières colonies humaines et la dynamique des populations en Europe occidentale, indiquant que les hominines ont atteint la région quelques centaines de milliers d'années après avoir quitté l'Afrique.