Une récente analyse ADN d'environ 50 individus celtes britanniques enterrés dans le sud de l'Angleterre a révélé des informations significatives sur les rôles de genre dans la société de l'âge du fer. Réalisée par une équipe de recherche du Trinity College de Dublin et de l'Université de Bournemouth, l'étude indique que les femmes détenaient un pouvoir considérable autour du moment de l'invasion romaine en 43 après J.-C.
L'excavation a eu lieu près de Winterborne Kingston, sur un site connu sous le nom de Duropolis, où l'équipe de recherche est active depuis 2009. Les échantillons d'ADN provenant des restes ont été envoyés au Trinity College pour analyse, révélant que plus des deux tiers des individus d'un grand groupe de parenté traçaient leur ascendance à une seule femme. De plus, 80 % des individus sans liens familiaux avec ces groupes étaient des hommes.
Lara Cassidy, généticienne au Trinity College, a déclaré : "Nous avons reconstruit des arbres généalogiques basés sur l'analyse ADN, découvrant que la plupart des membres traçaient leur lignée jusqu'à une femme qui a probablement vécu des siècles plus tôt. En revanche, les liens paternels étaient rarement trouvés. Ces résultats suggèrent qu'à l'âge du fer en Grande-Bretagne, les maris pouvaient avoir déménagé dans les communautés de leurs épouses, avec une lignée transmise par la filiation féminine."
Cette recherche est la première à démontrer un système où les hommes épousaient des femmes dans leurs familles, mettant en lumière l'autonomisation sociale et politique des femmes dans l'Europe préhistorique. Cassidy a noté que bien que de telles coutumes soient rares dans la société moderne, elles n'auraient pas été inhabituelles dans l'ancienne Grande-Bretagne.
L'invasion romaine de la Grande-Bretagne est historiquement associée à Boudica, une femme qui a dirigé une rébellion contre l'Empire romain. L'historien romain Dio Cassius a documenté que les forces de Boudica ont ravagé deux villes et tué 80 000 Romains et leurs alliés, tous dirigés par une seule femme.
Cependant, l'archéologue de l'Université de Bournemouth, Miles Russell, a mis en garde contre le fait que les Romains anciens ont peut-être exagéré les libertés des femmes britanniques pour dépeindre la Grande-Bretagne pré-invasion comme primitive. L'archéologie moderne et la génétique, a-t-il soutenu, suggèrent que les femmes de la Grande-Bretagne de l'âge du fer avaient une influence significative dans divers domaines, l'ascendance maternelle jouant potentiellement un rôle crucial dans l'identité de groupe.