Des archéologues explorant un site funéraire à Huaca Cao Viejo, dans le nord du Pérou, ont découvert des restes humains indiquant un rituel sacrificiel inhabituel. Les restes de deux adolescents, étroitement liés aux adultes avec lesquels ils ont été enterrés, ont été trouvés, suggérant une connexion familiale dans ces sacrifices.
Ces adolescents ont été sacrifiés il y a environ 1 500 ans lors d'un rituel funéraire andin. Des recherches génétiques ont confirmé leurs relations avec les adultes, marquant un rituel impliquant des membres de la famille, précédemment non documenté, comme l'a rapporté Live Science.
L'étude se concentre sur la culture Moche, qui a prospéré sur la côte nord du Pérou de 300 à 950 de notre ère. Connus pour leurs cérémonies élaborées et leurs sacrifices humains aux divinités, les Moche ont laissé de nombreux sites archéologiques, mais peu de preuves indiquaient auparavant des pratiques sacrificielles impliquant des proches.
Le co-auteur Lars Fehren-Schmitz, archéogénéticien à l'Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré : "C'est la première preuve génétique montrant des liens familiaux entre les victimes et les enterrés. Aucune preuve antérieure n'indiquait que des proches ou des adolescents étaient sacrifiés, comme nous l'avons observé."
Les découvertes proviennent du site funéraire de Huaca Cao Viejo, une structure pyramidale découverte en 2005. La tombe contient six individus, dont une femme de haut statut connue sous le nom de Señora de Cao, accompagnée de trois hommes et de deux adolescents, un garçon et une fille, qui ont été étranglés avec des cordes en fibres végétales.
L'analyse génétique a révélé que la fille était la nièce de Señora de Cao, tandis que les deux hommes étaient probablement ses frères. L'un de ces hommes a été identifié comme le père de la fille sacrifiée. Le garçon adolescent, également étranglé, était le fils de l'un des frères de Señora de Cao. Cela représente la première preuve d'un fils sacrifié par un père dans les traditions funéraires Moche.
Le contenu de la tombe suggère une forme unique de sacrifice rituel personnel, distinct des rituels publics généralement associés aux Moche. Fehren-Schmitz a noté que l'étranglement pouvait être considéré comme un moyen digne d'honorer des individus de haut statut. Cependant, les raisons exactes des sacrifices familiaux demeurent floues. L'anthropologue de Harvard, Jeffrey Quilter, suppose que des conflits internes ou des motifs politiques ont pu influencer ces cérémonies.
Les recherches futures visent à déterminer si les sacrifices familiaux étaient une tradition répandue et à explorer les dynamiques sociales sous-jacentes qui ont façonné ces rituels. Cette étude enrichit non seulement notre compréhension de la culture Moche, mais soulève également des questions plus larges sur le rôle de la famille et du pouvoir dans les sociétés andines anciennes.