Des archéologues utilisant des drones et des images de Google Earth ont découvert des canaux vieux de 4 000 ans au Belize, construits par les ancêtres des anciens Mayas pour la capture de poissons d'eau douce. Cette découverte, rendue publique le 24 novembre 2024, révèle des informations significatives sur les anciennes sociétés mésoaméricaines.
Les canaux, construits vers 2000 avant notre ère, ont été opérationnels jusqu'à environ 200 de notre ère, démontrant des techniques d'ingénierie avancées de l'époque. Eleanor Harrison-Buck, co-auteur de l'étude à l'Université du New Hampshire, a souligné l'importance des images aériennes pour identifier le motif en zigzag distinctif de ces canaux.
Selon la recherche publiée dans Science Advances, ce site représente la plus ancienne installation de piégeage de poissons à grande échelle de l'Archaïque connue en Mésoamérique ancienne. L'étude suggère que la construction de ces canaux pourrait avoir été une réponse à des perturbations climatiques enregistrées entre 2200 et 1900 avant notre ère.
Des découvertes à proximité de pointes de lance barbelées indiquent que ces outils étaient probablement utilisés pour piéger des poissons, les pointes étant attachées à des bâtons le long du canal. Claire Ebert, archéologue à l'Université de Pittsburgh, a noté l'importance de telles modifications de paysage à grande échelle par des peuples semi-nomades, soulignant leurs capacités précoces en construction.
Bien que la civilisation maya soit largement documentée à travers ses ruines, telles que Chichen Itza, cette découverte éclaire les précurseurs des Mayas et leurs pratiques innovantes.