Des explorations archéologiques récentes sous l'église de San Pablo Apostol à Mitla, au Mexique, ont révélé un réseau de tunnels et de chambres anciens, supposés liés à la mythologie de l'au-delà de la civilisation zapotèque. Cette découverte, réalisée grâce à des techniques non invasives, met au jour des structures s'étendant à plus de 30 mètres de profondeur.
Mitla, connue comme le 'lieu des morts', était une ville importante pour les Zapotèques, associée à leur dieu de la mort, Pitao Bezelao. Les colonisateurs espagnols ont rasé la ville au XVIe siècle, construisant une église sur les ruines du temple zapotèque le plus important. Des récits historiques suggèrent que la région contenait d'immenses cavernes, auparavant considérées comme mythiques.
Marco Vigato, à la tête du projet ARX, a noté qu'une chambre mesure environ 15 mètres sur 10 mètres et pourrait se connecter à d'autres anomalies inexplorées. Les origines des tunnels restent incertaines ; ils pourraient dater des Zapotèques ou être beaucoup plus anciens. Les découvertes pourraient potentiellement révéler des sites funéraires royaux, comme décrit par le prêtre Francisco de Burgoa au XVIIe siècle.
Les structures souterraines ont été identifiées à l'aide de radar à pénétration de sol, de tomographie de résistivité électrique et de tomographie de bruit sismique. Ces méthodes aident à visualiser les caractéristiques souterraines sans excavation, fournissant une compréhension plus claire de l'importance historique du site.
Les chercheurs visent à enquêter davantage sur ces cavités pour déterminer leur âge et la présence potentielle d'artefacts archéologiques. La civilisation zapotèque, qui a prospéré pendant plus de 2 300 ans, continue d'être un sujet de fascination, avec des descendants vivant toujours dans la région aujourd'hui.