Une équipe de chercheurs a identifié un organisme microscopique, provisoirement nommé *Sukunaarchaeum mirabile*, qui présente un génome exceptionnellement réduit, remettant en question les frontières traditionnelles entre les organismes cellulaires et les virus.
Ce microorganisme possède un génome de 238 000 paires de bases, soit moins de la moitié de la taille du plus petit génome archéen connu. Ce génome minimaliste est principalement dédié aux mécanismes de réplication, transcription et traduction de l'ADN, suggérant une dépendance accrue à son hôte pour les fonctions métaboliques essentielles.
Phylogénétiquement, *Sukunaarchaeum* est positionné comme une lignée profondément ramifiée au sein du domaine des archées, représentant une nouvelle branche distincte des phylums précédemment établis. Cette découverte souligne la diversité insoupçonnée des interactions microbiennes et invite à une réévaluation des critères définissant la vie cellulaire.
Les implications de cette découverte sont multiples, notamment en ce qui concerne la compréhension de l'évolution de la vie et des interactions entre les organismes cellulaires et les virus. Elle ouvre également de nouvelles perspectives pour la recherche en biotechnologie, en particulier dans le développement de nouveaux outils pour la thérapie génique.