Des scientifiques utilisent l'ADN atmosphérique pour suivre la biodiversité et surveiller la faune

Des scientifiques ont développé une nouvelle méthode utilisant l'ADN environnemental aéroporté (ADNe) pour suivre la biodiversité, offrant un moyen non invasif de surveiller la faune et de comprendre les changements écologiques. Cette approche promet de révolutionner la façon dont nous évaluons et protégeons les diverses espèces de la planète, en fournissant des informations essentielles pour les efforts de conservation. Elizabeth Clare, scientifique spécialisée dans la biodiversité à l'Université York, souligne la difficulté de décrire l'immensité de la vie sur Terre. Les méthodes traditionnelles peinent à saisir toute l'étendue de la biodiversité, en particulier avec les espèces menacées par la perte d'habitat et le changement climatique. Clare et ses collègues ont exploré l'utilisation de l'ADNe, le matériel génétique libéré par les organismes dans l'environnement, pour surveiller la biodiversité à grande échelle. Nina Garrett, doctorante en biologie, explique que les animaux libèrent constamment de l'ADN par le biais des poils, des cellules de peau et même de la respiration. En collectant cet ADNe dans l'air, les scientifiques peuvent identifier les espèces présentes dans une zone donnée. Garrett a utilisé un papier filtre et un ventilateur pour capturer l'ADN aéroporté d'un arbre habité par des chauves-souris, dans le but de détecter la présence de différentes espèces de chauves-souris. Des chercheurs ont analysé des filtres à air provenant de stations de surveillance de la pollution à travers le Royaume-Uni et ont identifié des centaines d'espèces d'insectes, de plantes, de champignons, d'oiseaux et de mammifères. Cette méthode permet une surveillance continue et rentable des populations d'animaux sauvages. Andrew Brown du National Physical Laboratory (NPL) note que les mêmes réseaux qui protègent la santé humaine peuvent également protéger la faune. Cette approche innovante offre une solution évolutive pour la surveillance de la biodiversité à l'échelle mondiale. Elle peut aider à suivre l'impact des efforts de conservation, à identifier les espèces envahissantes et à détecter les agents pathogènes ou les parasites agricoles. Ryan Kelly, scientifique marin, souligne le potentiel pour répondre aux questions d'impact environnemental à une échelle auparavant inaccessible, ouvrant la voie à une meilleure gestion de la biodiversité. Clare envisage d'étendre cette méthode à des échelles continentales et même planétaires, transformant les réseaux de qualité de l'air en systèmes mondiaux de surveillance de la faune. Cela pourrait révolutionner notre compréhension de la biodiversité et permettre des stratégies de conservation plus efficaces.