L'ADN ancien révèle que l'enterrement d'un enfant au Portugal, il y a 28 000 ans, confirme le croisement entre les humains et les Néandertaliens, offrant un aperçu de notre ascendance complexe et de nos pratiques culturelles communes.
Des chercheurs ont réexaminé un squelette découvert il y a 27 ans au Portugal. Les restes, présentant des caractéristiques à la fois d'humains modernes et de Néandertaliens, suggèrent que l'enfant était un hybride. Des méthodes de datation mises à jour situent désormais l'enterrement aux alentours de 28 000 ans, pendant une période où les deux populations coexistaient en Europe.
Les os de l'enfant étaient tachés d'ocre rouge, un pigment, ce qui suggère un enterrement rituel. Les caractéristiques mixtes du squelette soutiennent l'idée que le croisement n'était pas rare. Cela remet en question l'idée que de telles unions étaient des événements rares.
La datation au radiocarbone traditionnelle s'est avérée peu fiable en raison de la contamination. Les scientifiques ont utilisé une méthode analysant l'hydroxyproline, un acide aminé présent dans le collagène osseux. Cela a permis une estimation plus précise de l'âge, confirmant que l'enfant a vécu pendant le chevauchement humain-Néandertal.
Les proportions des membres de l'enfant ressemblaient à celles des Néandertaliens, tandis que les traits du crâne étaient similaires à ceux des humains modernes. Ce mélange de caractéristiques renforce la théorie du croisement. Cela suggère que les individus hybrides ont joué un rôle dans l'évolution humaine pendant l'ère glaciaire.
La tombe contenait également des indices sur les pratiques culturelles. La coloration à l'ocre rouge et l'éventuel enveloppement de peau d'animal suggèrent des rituels symboliques. Ces pratiques peuvent avoir été partagées entre différents groupes humains.
Bien que des os de cerf et du charbon de bois aient été trouvés à proximité, la datation a révélé qu'ils étaient antérieurs à l'enterrement. Par conséquent, ces éléments ne faisaient probablement pas partie du rituel funéraire lui-même. Les chercheurs prévoient d'appliquer cette méthode de datation à d'autres restes.
Cette découverte met en évidence l'interconnexion des origines humaines. L'enterrement de l'enfant reflète des traditions communes et le mélange de différents groupes. Il façonne notre compréhension de qui nous sommes aujourd'hui.