Des chercheurs chinois ont mis au point une technologie de stockage de données révolutionnaire utilisant l'ADN, offrant une densité et une durabilité supérieures aux méthodes conventionnelles. Cette innovation répond à la croissance exponentielle des données numériques et aux limites des capacités de stockage traditionnelles.
La technologie, publiée dans la revue *Science Advances*, utilise un "ruban d'ADN" capable de stocker des pétaoctets d'informations de manière compacte et efficace. Le processus convertit les fichiers numériques en séquences des quatre bases de l'ADN (adénine, guanine, cytosine, thymine). Ces séquences sont ensuite imprimées sur un ruban composé d'un mélange de polyester et de nylon, protégé par une couche cristalline. Chaque ruban fonctionne comme une bibliothèque microscopique, avec des millions de fragments agissant comme des dossiers numériques, permettant un accès rapide aux fichiers sans avoir à parcourir l'intégralité des données stockées.
L'un des avantages majeurs du stockage sur ADN réside dans sa durabilité exceptionnelle. Contrairement aux appareils électroniques nécessitant une alimentation et une maintenance constantes, l'ADN peut préserver des données pendant des milliers d'années sans électricité. Cela réduit la consommation d'énergie des centres de données, ainsi que la dépendance au refroidissement et au matériel spécialisé. L'ADN est également insensible à l'humidité et aux champs magnétiques, garantissant l'intégrité des informations stockées. À titre de comparaison, un ruban d'ADN de 100 mètres pourrait potentiellement stocker jusqu'à 36 pétaoctets, l'équivalent de plus de trois milliards de chansons au format MP3, surpassant ainsi de loin la densité des disques durs les plus avancés.
Cependant, l'adoption généralisée de cette technologie se heurte à des défis considérables. Le coût de la synthèse et de la lecture de l'ADN reste élevé, bien que les avancées biotechnologiques devraient faire baisser ces prix avec le temps. Les vitesses de lecture et d'écriture de l'ADN sont actuellement plus lentes que celles des disques durs ou des SSD, limitant son usage aux systèmes d'archivage où la récupération immédiate des données n'est pas critique. La standardisation constitue également un obstacle, nécessitant l'établissement de protocoles communs pour assurer l'interopérabilité entre les différents fabricants et plateformes.
Ce développement s'inscrit dans une tendance mondiale où des entreprises comme Microsoft, Illumina et GenScript explorent le stockage biologique pour répondre à la demande croissante de solutions évolutives. Au Brésil, l'IPT et Lenovo collaborent sur le projet Prometheus pour développer des technologies de stockage sur ADN. L'industrie envisage déjà des applications pratiques, comme la préservation de l'histoire numérique nationale dans des espaces réduits ou le stockage de séquences génétiques sur des siècles. Bien qu'encore expérimental, ce stockage sur ADN ouvre des perspectives autrefois reléguées à la science-fiction.