Une récente étude génétique a révélé une population humaine jusqu'alors inconnue en Colombie, qui a disparu sans laisser de traces génétiques dans les populations modernes. Cette découverte apporte des éclairages sur les migrations humaines et la diversité génétique en Amérique du Sud.
Des scientifiques ont séquencé l'ADN de 21 restes humains provenant de cinq sites archéologiques du centre de la Colombie, reconstituant ainsi l'histoire humaine de la région au cours des 6 000 dernières années. L'analyse a révélé un groupe ancien distinct, dont les gènes sont absents dans toute population contemporaine, indiquant une civilisation disparue.
Ces chasseurs-cueilleurs habitaient les montagnes autour de Bogotá il y a environ 6 000 ans. « Nous n'avons pas trouvé de descendants génétiques de ces premiers chasseurs-cueilleurs – leurs gènes ne se sont pas transmis », a déclaré Kim-Louise Krettek. Cela suggère un remplacement complet de la population.
Il y a environ 2 000 ans, un nouveau groupe avec un héritage génétique différent s'est installé dans la région, lié aux habitants actuels du centre de l'Amérique centrale et parlant probablement des langues chibchanes. Ils ont apporté des changements culturels, passant de la chasse-cueillette à l'agriculture et à la poterie. Ils sont restés jusqu'à la colonisation européenne au XVIe siècle.
La raison de la disparition de la première population est inconnue ; la guerre ou la maladie sont des causes possibles. « La disparition complète des traces génétiques est extrêmement rare, surtout en Amérique du Sud », a souligné Andrea Casas-Vargas. Cela confirme l'histoire complexe des peuples autochtones d'Amérique du Sud.
La Colombie, à une jonction géographique cruciale, est essentielle pour l'étude des migrations humaines. « Ce sont les premiers génomes humains anciens jamais publiés de Colombie », a déclaré Cosimo Posth. Cette découverte ouvre de nouvelles voies de recherche sur les origines et le destin des premières communautés humaines en Amérique du Sud, répondant à la question de savoir comment une population a pu disparaître sans laisser de trace.