Des chercheurs israéliens du Technion - Institut de technologie d'Israël ont annoncé mercredi la découverte d'une nouvelle défense génétique contre les virus dans les cellules humaines. Cette découverte, détaillée dans la revue Nature Communications, explore l'interaction de deux molécules, NORAD et STAT3, pour créer une réponse immunitaire rapide. Cette recherche pourrait conduire à de nouveaux traitements médicaux pour les infections virales.
NORAD, une molécule d'ARN, joue un rôle important dans le contrôle génétique, le développement cellulaire et la croissance prénatale. STAT3, une protéine, est essentielle pour gérer la transcription génétique et le développement embryonnaire. L'équipe de recherche a découvert qu'un lien entre NORAD et STAT3 empêche normalement le système immunitaire de lancer une attaque antivirale. Cependant, lorsqu'un virus envahit, la cellule décompose les molécules de NORAD. Cette réduction de l'activité de NORAD diminue l'action de STAT3, libérant le système immunitaire pour une réaction rapide et puissante, stoppant l'infection et bloquant le virus de se multiplier à l'intérieur de la cellule.
Les scientifiques ont également découvert que, bien que les deux molécules soient évolutivement anciennes, ce système de défense spécifique est unique aux humains et aux primates étroitement liés. Ils théorisent que ce mécanisme s'est développé comme une contre-mesure aux virus qui ont appris à manipuler les cellules infectées pour échapper aux réponses immunitaires. Ce processus nouvellement découvert contourne les réponses immunitaires plus lentes que les virus peuvent potentiellement exploiter, offrant une protection immédiate.
Les scientifiques estiment que cette découverte pourrait conduire à de nouvelles méthodes pour réparer les 'malfonctionnements' du système immunitaire et améliorer la lutte contre les infections virales.