Les coraux corymboses Acropora thermosensibles étaient le taxon de corail focal pour une étude récente. Une équipe internationale de scientifiques avertit que l'adaptation des coraux au réchauffement climatique pourrait être dépassée sans réductions rapides des gaz à effet de serre mondiaux.
Le professeur Peter Mumby de l'École de l'environnement de l'Université du Queensland a collaboré avec le Dr Liam Lachs du laboratoire Coralassist de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni. Ils ont modélisé les conséquences de divers scénarios de développement mondial et d'utilisation des combustibles fossiles sur les populations de coraux.
Le professeur Mumby a déclaré : « Si nous n'atteignons pas les engagements de réduction des émissions de gaz à effet de serre, notre monde devrait se réchauffer de 3 à 5 degrés d'ici la fin de ce siècle. » Il a ajouté qu'à de tels niveaux de réchauffement, la sélection naturelle pourrait ne pas suffire à garantir la survie des espèces de coraux sensibles.
La recherche a indiqué que les vagues de chaleur marines provoquent des événements de mortalité massive des coraux par blanchissement dans les récifs tropicaux peu profonds, avec une fréquence et une intensité croissantes dues au changement climatique.
L'équipe a étudié les coraux à Palau dans l'océan Pacifique occidental pour développer un modèle de simulation éco-évolutionnaire. Ce modèle intègre de nouvelles données expérimentales sur la biologie thermique et évolutive des coraux thermosensibles du genre Acropora, simulant les trajectoires de population sous divers scénarios climatiques futurs.
Le Dr Lachs, auteur principal, a noté que les politiques climatiques actuelles sont sur la bonne voie pour un réchauffement de 3 degrés. Leurs résultats suggèrent que certaines populations de coraux pourraient s'adapter et survivre, bien qu'il ait mis en garde contre l'incertitude concernant l'« évolutivité » des populations de coraux.
Le Dr Lachs a souligné le besoin urgent d'une gestion climatique intelligente des récifs coralliens, déclarant : « Nous avons besoin d'actions de gestion qui peuvent maximiser la capacité naturelle d'adaptation génétique, tout en explorant s'il sera possible d'augmenter davantage les taux d'adaptation dans les populations sauvages grâce à des interventions ciblées. »
Il a mentionné que des approches expérimentales pourraient inclure la plantation de coraux sélectionnés pour leur tolérance à la chaleur. « Nous pouvons encore avoir des coraux assez sains à l'avenir, mais cela nécessite des réductions plus agressives des émissions mondiales et des approches stratégiques pour la gestion des récifs coralliens, » a-t-il conclu.
Les résultats sont publiés dans la revue Science.