Les scientifiques ont découvert la plus ancienne preuve d'yeux bleus dans les restes d'un enfant de 17 000 ans de la grotte Grotta delle Mura en Italie. L'analyse a révélé des yeux bleus, une peau foncée et des cheveux bouclés brun foncé, retraçant une mutation ancestrale clé liée aux populations européennes modernes.
Dans une découverte révolutionnaire, les scientifiques ont trouvé un indice sur la plus ancienne preuve connue d'yeux bleus dans l'histoire humaine. Les archéologues ont pu reconstruire l'apparence, l'ascendance et la santé à partir des restes d'un enfant de 17 000 ans trouvé dans la grotte Grotta delle Mura à Monopoli, Puglia, en Italie.
Les restes squelettiques déterrés par les archéologues de l'Université de Sienne en 1998 étaient bien préservés grâce à l'environnement frais et protecteur de la grotte pendant l'Europe de l'âge glaciaire. Une étude plus approfondie a aidé les scientifiques à comprendre le profil biologique. Ils ont découvert que l'enfant né avait 'des yeux bleus, une peau foncée et des cheveux bouclés brun foncé, presque noirs.'
Les yeux bleus résultent d'une mutation dans le gène OCA2, qui réduit la capacité du corps à produire le pigment mélanique pour les yeux marron. Un gène OCA2 muté a également été détecté chez le garçon de l'âge glaciaire. L'analyse génétique suggère que tous les humains aux yeux bleus d'aujourd'hui, soit environ 40 % de certaines populations européennes actuelles, peuvent être retracés à une seule mutation qui a eu lieu en Europe entre 6 000 et 10 000 ans.
La recherche 'Histoire de la vie et ascendance de l'enfant du Paléolithique supérieur tardif de Grotta delle Mura, Italie' est publiée dans Nature Communications.
Une équipe de scientifiques, dirigée par Alessandra Modi de l'Université de Florence et Owen Alexander Higgins de l'Université de Bologne, a analysé 75 % du génome de l'enfant. Les chercheurs ont pu reconstruire des détails sur l'apparence physique du garçon, son ascendance et même les défis de santé auxquels il a été confronté grâce au matériel génétique.
'Cette étude représente un pas en avant significatif dans la compréhension de l'ascendance des populations post-âge glaciaire en Europe. Le génome de l'enfant le lie à une lignée essentielle pour comprendre la migration humaine et l'adaptation pendant cette période,' a déclaré Higgins dans un communiqué.
Semblable aux personnes de la période paléolithique, cet enfant de l'âge glaciaire manquait des gènes qui lui auraient permis de digérer le lait à l'âge adulte. Les scientifiques pensent que le garçon avait également des muscles cardiaques anormalement épaissis, ce qui pourrait être une condition héréditaire.
Les restes de l'enfant mesuraient 82 centimètres (32 pouces) de long, ce qui suggère que sa vie a été écourtée, et l'âge de décès est estimé entre 7,5 et 18 mois.
La clavicule fracturée de l'enfant suggère un accouchement difficile, susceptible d'avoir eu un impact à la fois sur l'enfant et la mère. 'Les analyses ont révélé un développement légèrement plus précoce que la moyenne des populations européennes modernes et au moins neuf épisodes de stress physiologique, dont trois se sont produits pendant la vie intra-utérine. Nous imaginons sa mère comme faisant partie d'un petit groupe soudé, profondément connecté à leur environnement local,' a ajouté Higgins.
'L'analyse génétique a mis en évidence une relation étroite entre les parents de l'enfant, suggérant qu'ils étaient probablement cousins germains,' ajoute Alessandra Modi, anthropologue moléculaire à l'Université de Florence. Modi ajoute qu'un tel 'phénomène rarement trouvé au Paléolithique, mais plus courant au Néolithique.'