Dans une étude publiée le 21 novembre dans le journal Nature Human Behaviour, les chercheurs ont découvert des connexions génétiques significatives entre les capacités linguistiques humaines et les compétences en rythme musical, éclairant les fondements biologiques de ces traits.
La recherche a impliqué des experts du Vanderbilt University Medical Center et de l'Institut Max Planck de Psycholinguistique aux Pays-Bas. En utilisant plusieurs ensembles de données provenant de plus d'un million d'individus, l'étude a appliqué des méthodes multivariées avancées pour identifier des facteurs génétiques communs.
Les résultats ont indiqué que les variants génétiques associés à une plus grande probabilité d'imparfaits de rythme étaient également liés à une plus grande probabilité de dyslexie. Inversement, les variants associés à des compétences de rythme musical précises correspondaient à des gènes liés à de meilleures performances dans les tests de langue et de lecture, ainsi qu'à des résultats éducatifs positifs dans les cours de langues étrangères.
L'étude a identifié 16 régions génomiques se chevauchant entre le rythme et le langage, suggérant que ces loci peuvent abriter des variants génétiques qui régulent l'expression des gènes dans divers types de cellules cérébrales. Reyna Gordon, Ph.D., l'auteur principal, a noté que ces résultats indiquent une architecture génétique et neurobiologique complexe partagée par le rythme musical et les capacités d'apprentissage des langues.
Dr. Gordon a déclaré : "Nous avons été particulièrement intrigués par la découverte de variants génétiques liés au rythme et au langage enrichis en oligodendrocytes dans le cerveau", faisant référence aux cellules qui maintiennent les connexions entre les zones du cerveau.
Les analyses de la co-auteur Yasmina Mekki, Ph.D., ont identifié un locus sur le chromosome 20 commun à la connectivité neuronale dans les réseaux du langage et du rythme. Cela indique que la connectivité est un facteur neurobiologique crucial influencé par les bases polygéniques de la variation du rythme et du langage.
L'étude a également mis en évidence la connectivité unique des cerveaux humains entre les régions auditives et motrices, théorisée comme un fondement coévolué du langage et de la musicalité. En outre, un variant commun lié à l'imparfait de rythme et à la dyslexie a été trouvé dans le gène DLAT, précédemment associé à des troubles neurodéveloppementaux rares.
Dans l'ensemble, la recherche a révélé de nouveaux facteurs génomiques partagés entre les traits de rythme et de langage chez les humains, contribuant à la compréhension des origines de la musicalité et des compétences de communication. Les applications cliniques futures pourraient impliquer la détection des risques et des traitements personnalisés basés sur les prédispositions génétiques aux déficits de rythme et de langage.