Dans une découverte révolutionnaire, les sondes Voyager ont détecté un mur de plasma chaud aux limites de notre système solaire, marquant la transition vers l'espace interstellaire. Cette trouvaille apporte de nouvelles perspectives sur l'héliopause et l'influence du soleil.
Lancées en 1977, Voyager 2 a franchi l'héliopause et est entrée dans l'espace interstellaire le 5 novembre 2018. Les sondes ont rencontré un « mur de feu » de plasma inattendu à l'héliopause, la frontière entre notre système solaire et l'espace interstellaire. Ce mur de plasma présente des températures atteignant jusqu'à 50 000 Kelvin (environ 89 000 degrés Fahrenheit). Cette région est parfois appelée le « mur de feu ».
Cette découverte est cruciale pour comprendre comment notre système solaire se protège des radiations cosmiques. L'héliopause agit comme une barrière protectrice, déviant une part importante des radiations interstellaires nocives. La température extrême du mur de plasma ne constitue pas une menace directe pour les engins spatiaux en raison de sa faible densité, mais c'est un facteur important pour les futures missions interstellaires. Tout engin spatial s'aventurant au-delà de notre système solaire devra traverser cette zone.
Voyager 1 est entrée dans l'espace interstellaire le 25 août 2012. Le programme Voyager continue de fournir des données précieuses sur la structure du milieu interstellaire. Les sondes Voyager sont les deux seuls engins spatiaux opérationnels actuellement dans l'espace interstellaire, et elles envoient toujours des mesures.