Des scientifiques recréent les odeurs des planètes pour mieux comprendre leur composition. Marina Barcenilla, scientifique spatiale à l'Université de Westminster, dirige les efforts pour reconstituer les odeurs planétaires en utilisant les compositions moléculaires connues.
Jupiter, une géante gazeuse, a un profil olfactif complexe en raison de ses différentes couches nuageuses. Selon Barcenilla, la couche nuageuse supérieure sent l'urine de chat, tandis que les couches plus profondes passent à l'œuf pourri, à l'essence et à une pointe d'ail. Ces odeurs variables sont dues à la présence de glace d'ammoniac, de sulfure d'ammonium et de molécules organiques appelées tholins.
Titan, la plus grande lune de Saturne, émettrait un parfum qui rappelle les amandes douces, l'essence et le poisson pourri. En recréant ces odeurs, les scientifiques visent à rendre la composition chimique de ces mondes lointains plus accessible et compréhensible à la fois pour la communauté scientifique et le public. L'exercice permet de traduire des données abstraites en expériences sensorielles.