Des astronomes ont réalisé une découverte révolutionnaire dans le disque protoplanétaire de la jeune étoile HD 100453, située à 330 années-lumière. Ils ont détecté pour la première fois des isotopes rares de méthanol, un type d'alcool, dans une telle structure. Cette découverte, réalisée grâce au réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), fournit des informations cruciales sur les processus chimiques qui pourraient conduire à la formation de la vie.
La présence d'isotopes de méthanol, moins courants que la version standard, suggère un environnement chimique diversifié et actif. Cette découverte soutient la théorie selon laquelle des molécules organiques essentielles, comme celles trouvées dans les comètes de notre système solaire, pourraient avoir livré les ingrédients de la vie à la Terre primitive. L'étude indique que le méthanol provient du bord interne d'un anneau de poussière au sein du disque, une zone présentant des conditions idéales pour la formation de planètes ou de comètes.
Cette découverte constitue une étape importante dans la compréhension de la manière dont des conditions propices à la vie pourraient apparaître ailleurs dans l'univers. Elle suggère que l'univers est riche en éléments constitutifs de la vie, et comprendre la « recette » est le prochain grand défi scientifique. L'équipe de recherche, dirigée par Alice Booth du Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), a publié ses résultats dans The Astrophysical Journal en juin 2025.