En juillet 2025, la communauté scientifique mondiale a été témoin d'un événement cosmique d'une ampleur exceptionnelle : l'éruption de rayons gamma désignée sous le nom de GRB 250702B. Ce phénomène a immédiatement suscité un intérêt sans précédent en raison de sa nature anormalement prolongée et de la série d'impulsions récurrentes qui se sont étalées sur une journée entière. Le 2 juillet 2025, le télescope orbital «Fermi» de la NASA a capturé la détection initiale de cette puissante libération d'énergie, enregistrant des salves successives provenant de la même source lointaine pendant plusieurs heures.
L'unicité de GRB 250702B réside principalement dans sa structure temporelle, qui remet en question les modèles astrophysiques établis. Alors que les sursauts gamma classiques ne durent généralement que de fractions de seconde à quelques minutes, ce signal particulier a persisté pendant près de sept heures, voire une journée selon certaines données, le positionnant comme le plus durable jamais observé. Les astrophysiciens postulent habituellement que de tels événements résultent de l'effondrement d'une étoile massive en un trou noir, l'un des processus les plus énergétiques de l'Univers. Cependant, la nature répétitive de l'événement ne peut être expliquée par les théories standards, car une source d'un tel cataclysme ne devrait pas survivre à l'explosion initiale.
L'analyse de ce phénomène a rapidement mobilisé des experts de l'Agence spatiale européenne (ESA) ainsi que d'autres institutions de renom, notamment l'University College Dublin et l'Université Radboud. Les recherches ultérieures, impliquant l'utilisation du Très Grand Télescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral, ont permis de déterminer avec précision la localisation de la source. Bien qu'il ait été initialement envisagé que l'éruption se soit produite dans le plan de notre Voie Lactée, les observations combinées du VLT et du télescope spatial Hubble ont finalement confirmé que GRB 250702B provenait d'une autre galaxie, extrêmement éloignée. Les estimations les plus récentes placent la source à une distance colossale d'environ 8 milliards d'années-lumière.
L'événement GRB 250702B, qui comprenait également d'autres émissions comme GRB 250702D et GRB 250702, a révélé des signes de périodicité. Cette caractéristique suggère fortement que le processus pourrait avoir été déclenché par un objet en orbite autour du trou noir nouvellement formé. Cette découverte majeure ouvre un nouveau chapitre dans notre compréhension des mécanismes de formation des supernovae et de l'effondrement des étoiles massives. Elle offre une opportunité rare d'étudier les répercussions à long terme de phénomènes cosmiques catastrophiques. Les scientifiques continuent de surveiller la zone de l'explosion en utilisant le VLT et le télescope spatial James Webb, dans l'espoir de décrypter la véritable nature de ce «message» cosmique unique.