Molécules exotiques : une chimiste confirme l'existence de molécules clés de l'espace grâce à des lasers

La chimiste Kim Steenbakkers a confirmé l'existence de molécules spatiales en utilisant des lasers, défendant sa thèse de doctorat à l'Université Radboud le 3 juin. Elle a étudié des molécules sur Terre dans des conditions similaires à celles de l'espace afin d'identifier leurs empreintes uniques. Steenbakkers a utilisé le laboratoire HFML-FELIX pour refroidir les molécules à -270°C et réduire la pression, imitant ainsi les conditions spatiales. Elle a tiré un laser infrarouge sur des molécules chargées comme CH et HCH, obtenant ainsi leurs empreintes digitales. Cette méthode a permis d'identifier CH dans la nébuleuse d'Orion à l'aide du télescope spatial James Webb. La compréhension de la chimie spatiale peut révéler des informations sur la formation des étoiles et des planètes, ainsi que sur les origines de la vie.