Des astronomes ont détecté des molécules organiques complexes, notamment l'éthylène glycol et la glycolonitrile, dans le disque protoplanétaire de la jeune étoile V883 Orionis, située à environ 1 300 années-lumière de la Terre. Ces composés sont considérés comme des précurseurs des éléments constitutifs de la vie. Cette découverte suggère que les éléments chimiques essentiels à la vie pourraient être plus répandus dans l'univers que précédemment estimé. Les résultats ont été publiés dans The Astrophysical Journal Letters.
Les observations ont été réalisées à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un réseau de radiotélescopes situé au Chili. Les chercheurs ont identifié 17 molécules organiques complexes dans le disque protoplanétaire de V883 Orionis, dont l'éthylène glycol et la glycolonitrile. Ces molécules sont considérées comme des précurseurs des acides aminés et des acides nucléiques, des composants essentiels de la vie.
Cette découverte remet en question les théories antérieures selon lesquelles les conditions violentes de la formation des étoiles détruiraient ces molécules complexes, les rendant rares dans les systèmes planétaires capables de les reproduire. Les résultats suggèrent plutôt que les disques protoplanétaires pourraient hériter et continuer à former des molécules complexes à partir des étapes antérieures de la formation des étoiles et des planètes.
Les chercheurs soulignent la nécessité de données à haute résolution et d'explorations dans différents spectres électromagnétiques pour confirmer ces résultats et découvrir d'autres molécules complexes. Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension de la chimie prébiotique et de l'origine de la vie dans l'univers.