Des fragments de météorites rares dans les échantillons de Chang'e-6 révèlent une nouvelle perspective sur le cycle de l'eau lunaire

L'analyse récente de la matière lunaire rapportée sur Terre par la mission chinoise « Chang'e-6 » ouvre un chapitre inédit dans la compréhension de la dynamique du Système solaire. Les scientifiques ont identifié, au sein des échantillons prélevés sur la face cachée inexplorée de la Lune, des grains de météorites extrêmement rares. Cette découverte constitue un argument de poids en faveur d'un échange de matière plus intense entre les régions externes et internes de notre système stellaire, suggérant que les matériaux riches en volatils ont pu être livrés à la Terre et à la Lune plus fréquemment qu'on ne le pensait. Cette révélation majeure, détaillée dans la prestigieuse publication Proceedings of the National Academy of Sciences, apporte un éclairage nouveau sur les mécanismes de formation et d'origine de l'eau lunaire.

L'équipe de chercheurs de l'Institut de géochimie de Guangzhou (GIG), rattaché à l'Académie chinoise des sciences, a mis en évidence des particules dans le régolithe lunaire qui ont été formellement identifiées comme des chondrites de type CI. Ces corps carbonés primitifs, dont la formation s'opère habituellement bien au-delà de l'orbite de Mars, sont d'une rareté notable : ils représentent moins d'un pour cent de toutes les météorites répertoriées sur notre planète. Leur présence in situ sur la surface lunaire est donc un événement d'une importance capitale pour la planétologie. Les chondrites CI sont particulièrement réputées pour leur forte teneur en eau, sous forme hydratée, et en composés organiques complexes, des caractéristiques qu'elles partagent avec des astéroïdes ciblés par d'autres études, comme Ryugu et Bennu. Il est essentiel de rappeler que la mission « Chang'e-6 » a réussi à rapporter sur Terre en 2024 un total précis de 1935,3 grammes de sol lunaire, collectés spécifiquement dans la structure la plus ancienne et la plus profonde de la Lune : le gigantesque bassin Pôle Sud-Aitken (SPA).

Le fait que la Lune soit dépourvue de tectonique des plaques active et d'une atmosphère dense lui confère le rôle privilégié d'une véritable « archive naturelle » cosmique. Ce statut permet la préservation de traces intactes des événements de bombardements cosmiques qui ont façonné le Système solaire il y a des milliards d'années. L'identification précise de ces grains extraterrestres, intégrés au régolithe, a été rendue possible grâce à l'utilisation de techniques analytiques de pointe, incluant l'étude minutieuse de la composition isotopique et l'analyse de minéraux spécifiques comme l'olivine et la troïlite. La conclusion sans équivoque formulée par les spécialistes du GIG est que le système couplé Terre-Lune a probablement subi un nombre de collisions avec ces chondrites carbonées riches en eau bien supérieur à ce qui était estimé par les modèles antérieurs. Ce phénomène constitue une preuve directe et tangible de la migration significative des éléments volatils depuis le Système solaire externe vers sa partie interne, un processus jugé fondamental pour élucider le mystère de la genèse et de l'accumulation des ressources hydriques lunaires.

Au-delà de l'origine des volatils, l'examen approfondi des échantillons de « Chang'e-6 » a également fourni des informations cruciales concernant l'asymétrie géologique et structurelle de notre satellite. Les résultats des recherches indiquent clairement que le manteau de la face cachée de la Lune contient significativement moins d'eau que celui de la face visible, ce qui vient confirmer des différences profondes et structurelles dans leur composition interne. Ces nouvelles données ne se contentent pas d'enrichir les modèles scientifiques existants sur la différenciation lunaire ; elles offrent une perspective globale, invitant la communauté scientifique à considérer l'histoire primitive de notre système comme un processus unique, dynamique et fortement interdépendant, où l'impact de chaque corps céleste a joué un rôle déterminant dans la formation de l'environnement planétaire que nous observons aujourd'hui.