Une percée scientifique majeure a été annoncée par une équipe internationale de chercheurs : trois planètes, dont la taille est comparable à celle de la Terre, sont en orbite autour du système stellaire binaire serré, baptisé TOI-2267. Ce système se trouve à une distance d'environ 190 années-lumière de notre planète. Ces résultats, qui ouvrent de nouvelles perspectives sur la genèse des planètes dans des environnements caractérisés par la présence de deux soleils, ont été méticuleusement détaillés et publiés dans la revue « Astronomy & Astrophysics » le 24 octobre 2025.
Le système TOI-2267 présente un environnement soumis à d’intenses contraintes gravitationnelles. En effet, les deux étoiles y orbitent l'une autour de l'autre dans une proximité immédiate. Selon les conceptions traditionnelles, une telle configuration stellaire devrait logiquement empêcher la formation de structures planétaires stables. Néanmoins, la détection de ces trois mondes rocheux, qui suivent des orbites courtes, remet en question les paradigmes établis de l'évolution planétaire. Les chercheurs ont mis en évidence une configuration orbitale inédite et fascinante.
L'arrangement observé est particulièrement unique : deux des planètes effectuent des transits devant l'une des étoiles, tandis que la troisième passe devant son étoile compagnon. Cette particularité fait de TOI-2267 le tout premier système binaire connu où des planètes sont observées en transit autour des deux composantes stellaires. L'identification de ces corps célestes a été rendue possible grâce aux données cruciales fournies par le satellite TESS de la NASA, ainsi que par l'utilisation du logiciel spécialisé SHERLOCK, développé spécifiquement par les scientifiques.
Sebastian Zúñiga-Fernández, chercheur principal de l'Université de Liège et auteur principal de l'étude, a souligné que ce système représente un banc d'essai inestimable. Il permet d’évaluer les limites des modèles actuels de formation planétaire dans des configurations aussi complexes. Son collègue, Francisco J. Pozuelos, a quant à lui qualifié TOI-2267 de véritable laboratoire naturel. C'est un lieu idéal pour étudier la capacité de survie des planètes rocheuses face à une dynamique stellaire extrême.
Au-delà de son architecture orbitale singulière, TOI-2267 détient également le titre du système binaire avec planètes le plus compact et, selon certaines mesures, le plus froid jamais répertorié. Cette découverte ne se contente pas d'enrichir le catalogue des exoplanètes; elle élargit fondamentalement notre compréhension des ensembles cosmiques capables de soutenir l'existence stable de mondes. Pour approfondir cette étude, il est prévu de mobiliser les capacités du télescope spatial James Webb (JWST). Le JWST sera utilisé pour une analyse détaillée des caractéristiques de ces planètes, notamment la mesure précise de leurs masses, de leurs densités, et potentiellement l'exploration de la composition chimique de leurs atmosphères.