La fin du mois d'octobre 2025 promet un spectacle céleste rare et mémorable pour les observateurs terrestres. Le ciel nocturne deviendra le théâtre d'une convergence exceptionnelle de trois phénomènes astronomiques de premier plan. Cette période sera marquée par le rapprochement de deux comètes récemment découvertes – C/2025 A6 (Lemmon) et C/2025 R2 (SWAN) – ainsi que par le pic annuel des célèbres pluies de météores des Orionides.
Découverte en janvier 2025 dans le cadre du Mount Lemmon Survey, la comète C/2025 A6 (Lemmon) a montré une activité croissante. Son approche maximale de la Terre est prévue pour le 21 octobre 2025, lorsqu'elle passera à une distance d'environ 89,2 millions de kilomètres de notre planète. Les prévisions suggèrent que sa luminosité pourrait atteindre une magnitude comprise entre 3,5 et 4,4. Si le ciel est dégagé et exempt de pollution lumineuse, cette magnitude lui confère une chance réelle d'être visible à l'œil nu. Pour les observateurs situés dans les latitudes nordiques, la meilleure fenêtre d'observation se situera dans la seconde moitié d'octobre, le corps céleste étant visible à l'ouest après le coucher du Soleil.
Il est intéressant de noter que suite à son passage au périhélie le 8 novembre 2025, la période orbitale de la comète Lemmon subira une modification significative. Elle sera réduite, passant d'une durée approximative de 1350 ans à 1150 ans. Ce changement souligne l'impact gravitationnel de son passage près du Soleil.
Le second visiteur, la comète C/2025 R2 (SWAN), a été repérée le 11 septembre 2025. C'est l'astronome amateur Vladimir Bezugly qui l'a identifiée grâce à l'instrument SWAN (Solar Wind Anisotropies) à bord de l'observatoire SOHO. Cette comète se rapprochera encore plus de la Terre, puisqu'elle devrait atteindre sa distance minimale le 20 octobre 2025, à seulement 39 millions de kilomètres. Sa magnitude visuelle actuelle est estimée entre 6,0 et 6,1, ce qui la rend accessible aux jumelles et potentiellement visible à l'œil nu loin des lumières urbaines. Les habitants de l'hémisphère Nord sont invités à la chercher juste après le crépuscule, non loin de l'horizon sud-ouest ou ouest. La comète SWAN a déjà franchi son périhélie le 12 septembre.
Ce défilé céleste trouve son apogée avec l'essaim des météores des Orionides. Ces particules proviennent de la célèbre Comète de Halley. Le pic d'activité est attendu dans la nuit du 21 au 22 octobre 2025. Cet événement coïncide idéalement avec la nouvelle lune, garantissant un ciel d'une obscurité maximale et des conditions d'observation parfaites. Dans des conditions optimales, on peut s'attendre à voir entre 10 et 20 météores par heure, bien que cet essaim soit connu pour des taux potentiellement supérieurs. Les fragments des Orionides pénètrent l'atmosphère terrestre à une vitesse impressionnante, environ 66 kilomètres par seconde, les classant parmi les plus rapides des flux annuels.
Afin de profiter pleinement de ce rendez-vous cosmique, il est fortement recommandé aux astronomes amateurs et professionnels de planifier leur sortie en choisissant un site éloigné de toute source de lumière artificielle et en consultant la météo. Le choix du moment est crucial pour maximiser les chances d'observation : le meilleur moment pour observer les météores se situe après minuit, lorsque le radiant, situé dans la constellation d'Orion, se trouve plus haut dans le ciel. Concernant les comètes, visez environ 90 minutes après le coucher du soleil pour Lemmon, et immédiatement après le coucher du soleil pour SWAN.