Le 15 janvier 2025, les scientifiques ont célébré le centenaire de la découverte par Edwin Hubble de l'étoile variable céphéide V1 dans la galaxie d'Andromède, un moment clé en astronomie qui a redéfini la compréhension humaine de l'univers.
Située à 2,2 millions d'années-lumière, V1 est 1/100 000ème de la luminosité de l'étoile la plus faible visible à l'œil nu. La détection de cette étoile par Hubble à l'aide du télescope Hooker de 100 pouces à l'observatoire de Mount Wilson en Californie en 1923 a fourni la première preuve que la Voie lactée n'est qu'une parmi d'innombrables galaxies.
Avant les découvertes de Hubble, de nombreux astronomes croyaient que la Voie lactée englobait l'intégralité de l'univers. La découverte de Hubble a prouvé le contraire, révélant l'immensité de l'espace et conduisant à la naissance de la cosmologie moderne. Son observation a indiqué que l'univers est en expansion, un concept formalisé plus tard dans la loi de Hubble-Lemaître, qui corrèle la distance des galaxies avec leur décalage vers le rouge.
Le travail de Hubble a jeté les bases du télescope spatial Hubble, qui a depuis élargi notre connaissance du cosmos en observant des galaxies jusqu'à dix fois plus loin que ce que Hubble pouvait voir. Les découvertes du télescope ont confirmé que l'expansion de l'univers s'accélère, un phénomène attribué à l'énergie noire.
Alors que les astronomes continuent d'explorer les implications de l'héritage de Hubble, le futur télescope spatial Roman de la NASA vise à approfondir notre compréhension de la matière noire et de l'énergie noire, en affinant potentiellement les mesures de la constante de Hubble.
La première observation de V1 par Hubble a ouvert une boîte de Pandore de mystères cosmiques, modifiant fondamentalement notre perception de la place de l'humanité dans l'univers.