Des découvertes récentes publiées dans The Astrophysical Journal Letters indiquent que la source des rayons cosmiques ultra-haut énergie est la turbulence magnétique plutôt que les ondes de choc provenant d'environnements astrophysiques extrêmes. Ces rayons cosmiques possèdent des énergies environ 10 millions de fois supérieures à celles des particules générées par le Grand Collisionneur de Hadron.
Depuis des années, les scientifiques croyaient que les rayons cosmiques provenaient des ondes de choc produites lors des explosions stellaires, comme celles précédant la formation des trous noirs. Cependant, les dernières recherches suggèrent que des champs magnétiques enchevêtrés et tordus dans ces environnements sont responsables de l'accélération des particules à des niveaux d'énergie extrêmes.
Luca Comisso, chercheur associé au Laboratoire d'Astrophysique de Columbia et co-auteur de l'étude, a déclaré : "Ces découvertes répondent à des questions de longue date d'un grand intérêt tant pour les astrophysiciens que pour les physiciens des particules concernant la façon dont les rayons cosmiques acquièrent leur énergie." Cette recherche s'appuie sur des travaux antérieurs de Comisso et de ses collègues, qui ont découvert que les particules énergétiques solaires proviennent également des champs magnétiques dans la couronne solaire.
Les rayons cosmiques ultra-haut énergie peuvent atteindre des énergies allant jusqu'à 10 20 10
Glennys R. Farrar, un autre co-auteur et professeur de physique à l'Université de New York, a déclaré : "Les données sur les rayons cosmiques ultra-haut énergie préfèrent clairement les prévisions de la turbulence magnétique plutôt que celles de l'accélération par choc. C'est une véritable avancée pour le domaine."