Une étude récente révèle de nouvelles perspectives sur les origines des électrons de rayons cosmiques de haute énergie, suggérant qu'un pulsar voisin en serait la source. Réalisée par la collaboration H.E.S.S., en association avec des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de France et de l'Institut Max Planck de physique nucléaire, les résultats ont été publiés dans Physical Review Letters.
En utilisant une décennie de données des télescopes H.E.S.S. en Namibie, les scientifiques ont appliqué des algorithmes avancés pour distinguer les électrons de rayons cosmiques de haute énergie (CRe) du bruit de fond. Cette analyse a permis d'obtenir des données statistiques sans précédent, permettant la détection d'énergies de CRe allant jusqu'à 40 téraélectronvolts (TeV).
L'étude a identifié un pulsar situé à quelques milliers d'années-lumière de la Terre comme la principale source de ces émissions intenses. Contrairement aux rayons gamma, qui sont plus faciles à tracer, les particules chargées comme les rayons cosmiques sont influencées par des champs magnétiques, compliquant leur détection.
Les chercheurs ont conclu que les électrons mesurés proviennent probablement d'un nombre limité de sources près du Système Solaire, beaucoup plus proches que ce que l'on pensait auparavant. Werner Hofmann, un des principaux scientifiques de l'étude, a noté que cette mesure non seulement comble une plage d'énergie cruciale, mais pourrait également établir une référence pour les recherches futures.
Ces résultats indiquent que des accélérateurs de particules de rayons cosmiques puissants pourraient exister beaucoup plus près de la Terre que ce que l'on pensait auparavant.