Le rover Perseverance de la NASA a découvert des taches vertes intrigantes sur Mars qui pourraient indiquer la présence de sources chaudes anciennes, suggérant que la planète aurait pu soutenir la vie.
Des chercheurs de l'Université de Curtin en Australie ont analysé un échantillon du météorite connu sous le nom de 'La Belleza Negra', composé d'un matériau appelé zircon. Leurs découvertes datent l'échantillon à environ 4,45 milliards d'années, une période similaire à celle de la formation de la Terre.
Notamment, l'analyse a révélé des traces d'eau dans le grain de zircon, indiquant l'existence d'eau chaude sur Mars. Les experts croient que ces sources chaudes étaient chauffées par le magma sous la croûte de la planète, semblables aux systèmes hydrothermaux qui ont joué un rôle crucial dans l'évolution de la vie sur Terre.
Le Dr Aaron Cavosie, co-auteur de l'étude, a déclaré que l'utilisation de la géochimie à l'échelle nanométrique a fourni des preuves d'eau chaude sur Mars durant son histoire ancienne. Il a noté : 'Les systèmes hydrothermaux étaient essentiels au développement de la vie sur Terre, et nos découvertes suggèrent que Mars avait également de l'eau, un ingrédient clé pour des environnements habitables, durant la formation précoce de la croûte.'
Grâce à l'imagerie à l'échelle nanométrique et à la spectroscopie, l'équipe a identifié des motifs élémentaires dans le zircon, y compris du fer, de l'aluminium, du yttrium et du sodium. Ces éléments ont été incorporés lors de la formation du zircon il y a 4,45 milliards d'années, indiquant la présence d'eau durant l'activité magmatique précoce martienne.
Cette étude fait progresser notre compréhension de Mars primitive en révélant des signes de fluides riches en eau de l'époque de formation du zircon, fournissant des marqueurs géochimiques de la croûte martienne la plus ancienne connue.