Des chercheurs du laboratoire national d'Argonne ont révélé de nouvelles informations sur la manière dont les étoiles produisent des éléments lourds, les résultats étant publiés dans Astronomy & Astrophysics le 27 septembre 2024.
Bien que les étoiles soient principalement composées d'éléments légers comme l'hydrogène et l'hélium, elles s'engagent dans la nucléosynthèse au cœur de leur noyau, conduisant à la formation d'éléments plus lourds par la fusion de ces noyaux légers.
L'étude met en lumière les processus de capture de neutrons qui sont cruciaux pour la production de divers métaux lourds dans les étoiles. Il existe trois types de processus de capture de neutrons : le processus s (lent), le processus r (rapide) et le processus i (intermédiaire). Chacun joue un rôle à différentes étapes du cycle de vie d'une étoile, le processus i étant particulièrement important pour produire des éléments lourds spécifiques tels que le lanthane et le baryum dans les nains blancs en croissance.
Les chercheurs ont mesuré les réactions nucléaires qui influencent la production de lanthane dans le processus i, confirmant que les nains blancs en croissance rapide sont des sites viables pour ce processus. La présence de lanthane, aux côtés d'éléments comme le baryum et l'europium, aide les scientifiques à comprendre les conditions dans lesquelles le processus i se produit.
Cette découverte marque une étape importante vers la localisation astrophysique précise des étoiles présentant des signatures du processus i.
De plus, les chercheurs ont identifié un nouvel astéroïde, 2024 PT5, qui orbitera autour de la Terre du 25 septembre au 25 novembre 2024. Surnommé 'mini-lune', cet événement devrait se reproduire en 2055.