Une série de secousses sismiques, dont un tremblement de terre de magnitude 4,0, a touché le nord de la Californie le 14 août 2025, près du champ géothermique de The Geysers. Cet événement, suivi de plus de 85 répliques au cours de la journée, s'inscrit dans un contexte d'activité sismique courante dans la région, directement liée aux opérations de production d'énergie géothermique.
Le champ de The Geysers, reconnu comme le plus grand au monde dans son genre, est un contributeur majeur à l'approvisionnement énergétique de la Californie, capable d'alimenter environ 725 000 foyers. L'exploitation de ce champ implique l'extraction de vapeur d'eau à grande profondeur, un processus qui, selon l'U.S. Geological Survey (USGS), peut induire des séismes de faible magnitude. Ces phénomènes sont attribués à la contraction des roches environnantes due au retrait de chaleur et de masse, ainsi qu'à l'injection d'eau froide dans les réservoirs chauds, créant des contrastes thermiques significatifs. Ces activités peuvent modifier les contraintes locales et déclencher des mouvements le long de petites fractures rocheuses. Historiquement, l'activité sismique à The Geysers a été documentée depuis les années 1960, avec une corrélation établie entre l'augmentation de la production de vapeur et l'injection de fluides, et l'activité sismique. Bien que la fréquence des séismes de magnitude supérieure à 3,0 ait montré une tendance à la baisse depuis 1990, la région reste sous surveillance. Les experts de l'USGS indiquent que les principaux risques sismiques en Californie proviennent de failles régionales majeures, situées à distance du champ géothermique, et que les séismes de forte magnitude sont peu probables dans la zone immédiate de The Geysers. Les données sismiques montrent que plus de 99% des événements enregistrés à The Geysers sont de magnitude 3,0 ou inférieure, et sont rarement ressentis par la population, sauf à proximité immédiate. Aucun dégât n'a été signalé dans les comtés environnants suite aux secousses du 14 août 2025. L'industrie géothermique, bien qu'essentielle pour la production d'énergie renouvelable, fait l'objet d'une surveillance continue pour minimiser les impacts sismiques. Des efforts sont en cours pour optimiser la distribution de l'injection d'eau et réduire la fréquence des événements sismiques, notamment par une meilleure répartition des points d'injection et des ajustements des débits.