Les analystes météorologiques suivent de près une configuration climatique majeure. Le Centre de Prévision Climatique (CPC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estime à environ 55 % la probabilité d'une transition vers un état neutre de l'Oscillation Australe El Niño (ENSO) d'ici janvier à mars 2026. Cette prévision fait suite à l'établissement d'une configuration La Niña qui a débuté en septembre 2025, caractérisée par des températures de surface de la mer (TSM) plus froides que la moyenne dans le Pacifique équatorial. Le CPC anticipe que les probabilités de La Niña avoisineront les 75 % au début de l'hiver, mais chuteront sous les 60 % vers la fin de la saison. Cela suggère un événement de courte durée et de faible intensité. Bien que ce phénomène océanique et atmosphérique soit habituellement un puissant moteur des changements météorologiques mondiaux, sa faiblesse devrait atténuer les impacts traditionnellement observés.
La Niña représente la phase froide du cycle climatique, contrastant avec El Niño. Sa classification officielle requiert que les anomalies de TSM dans la région Niño-3.4 soient égales ou inférieures à -0,5°C pendant cinq périodes consécutives de trois mois qui se chevauchent. Les données actuelles confirment cette tendance, l'indice hebdomadaire le plus récent pour Niño-3.4 se situant précisément à -0,5°C. Les prévisionnistes s'attendent à ce que l'épisode reste faible, ce qui signifie que les anomalies de TSM devraient se maintenir entre -0,5°C et -0,9°C. Si des signaux prévisibles peuvent encore être identifiés, la fiabilité des résultats attendus est moindre que lors d'un événement plus robuste, nécessitant une vigilance accrue dans l'interprétation des modèles.
En Amérique du Nord, l'installation de cette faible configuration La Niña est susceptible de générer une saison volatile, marquée par des changements fréquents dans le courant-jet. Historiquement, La Niña favorise un temps plus froid et plus orageux dans le Nord, tandis que le Sud connaît des conditions plus douces et plus sèches. Plus précisément, le Nord-Ouest du Pacifique et les hautes altitudes des chaînes de montagnes septentrionales pourraient enregistrer des précipitations supérieures à la moyenne et d'importantes accumulations de neige, alimentées par des systèmes dépressionnaires fréquents provenant du golfe d'Alaska. Inversement, les régions s'étendant sur le sud-ouest et le sud-est des États-Unis sont orientées vers des tendances plus chaudes et nettement plus sèches, la persistance de la sécheresse demeurant une préoccupation majeure dans le Sud-Ouest.
L'influence de cette oscillation s'étend au-delà des Amériques. La réponse atmosphérique de l'Europe est notamment modulée par des altérations de l'Oscillation Nord-Atlantique. Cela pourrait se traduire par un temps plus doux et plus humide sur les franges nord-ouest du continent. Parallèlement, les secteurs centraux et orientaux pourraient être confrontés à des épisodes de températures plus froides et à une humidité réduite. De plus, l'Asie de l'Est, en particulier les zones bordant la mer du Japon, pourrait se préparer à une augmentation des intrusions d'air glacial, entraînant potentiellement des chutes de neige plus abondantes que d'habitude. La rapidité des changements de TSM dans le Pacifique équatorial reste un indicateur crucial pour les prévisionnistes, un refroidissement rapide consolidant souvent la prévision de La Niña d'ici la fin de l'automne.