Des pluies torrentielles début octobre 2025 ont provoqué des inondations et des glissements de terrain généralisés dans la région de Darjeeling, portant un coup dur à sa célèbre industrie du thé.
Ces précipitations exceptionnelles ont entraîné la destruction d'environ 5 % des jardins de thé de Darjeeling, engendrant des conséquences économiques et environnementales considérables. De nombreuses plantations de thé dans les régions de Darjeeling, Dooars et Terai ont été submergées. À Darjeeling même, près de la moitié des 87 domaines de thé ont été touchés par des glissements de terrain et des inondations, entraînant l'arrêt des opérations. Le domaine de thé Mechpara, dans la région de Dooars, a subi des dommages sévères, avec des eaux de crue détruisant les théiers et les plantations.
Ces événements météorologiques extrêmes ont eu des conséquences humaines tragiques, avec au moins 36 décès confirmés dus aux glissements de terrain. Les opérations de secours sont en cours pour secourir des centaines de touristes bloqués. L'impact économique sur l'industrie du thé est substantiel, suscitant des appels urgents à l'aide gouvernementale.
Les scientifiques soulignent que le changement climatique exacerbe la violence et l'impact de ces phénomènes météorologiques, rendant les pluies plus intenses et les catastrophes plus fréquentes. Des événements similaires de pluies intenses et de glissements de terrain ont été observés dans la région par le passé, notamment lors des inondations de 1968 au Sikkim et à Darjeeling, qui avaient causé la mort d'environ 1000 personnes et des dégâts considérables aux infrastructures. Historiquement, la région de Darjeeling est sujette aux catastrophes naturelles, avec des glissements de terrain majeurs documentés depuis le 19ème siècle, particulièrement dans le bassin de la Tista. Le changement climatique est identifié comme un facteur aggravant, modifiant le régime météorologique, augmentant l'érosion des sols, rendant les précipitations erratiques et favorisant les sécheresses prolongées ainsi que des glissements de terrain plus fréquents. De plus, la conversion des terres forestières en plantations de thé a été identifiée comme un facteur contribuant à l'augmentation de la perte de sol.
La production de thé indienne, en particulier celle de Darjeeling, a déjà été affectée par des conflits sociaux et des conditions météorologiques défavorables par le passé, entraînant des baisses de production significatives et des augmentations de prix. L'industrie du thé, pilier économique de la région, fait face à un défi majeur. L'industrie produit environ 10 000 tonnes de thé par an sur 17 500 hectares. Les professionnels appellent à une assistance gouvernementale rapide pour aider à la reconstruction et à la reprise des activités, afin de minimiser les pertes économiques et de préserver le patrimoine de cette industrie renommée mondialement. L'ampleur des dégâts souligne la vulnérabilité de la région face aux événements climatiques extrêmes et la nécessité d'une adaptation accrue face aux changements climatiques.