Une nouvelle théorie suggère une stabilité auto-entretenue pour les mégastructures spatiales telles que les sphères de Dyson

Une étude théorique révolutionnaire dans le domaine de l'astrophysique propose une perspective inédite sur la pérennité des mégastructures hypothétiques conçues pour capter l'énergie stellaire. Ces constructions colossales, incluant les célèbres sphères de Dyson et les moteurs stellaires, pourraient atteindre un état de « stabilisation passive ». Selon les travaux de Colin McInnes de l'Université de Strathclyde, au Royaume-Uni, cette avancée permettrait à de telles structures de maintenir leur intégrité dans le vide spatial sur de très longues périodes sans nécessiter de maintenance active constante.

Les recherches de McInnes, dont la publication est prévue dans les « Monthly Notices of the Royal Astronomical Society » avec une parution en ligne datée du 15 janvier 2026, redéfinissent ces concepts architecturaux. L'auteur choisit de les modéliser comme des corps physiques étendus plutôt que comme de simples masses ponctuelles. Cette approche permet une simulation plus rigoureuse des forces gravitationnelles et des pressions de radiation s'exerçant sur ces objets. Ce faisant, il approfondit les conclusions classiques de James Clerk Maxwell, établies en 1856 concernant l'instabilité des anneaux de Saturne, en démontrant la viabilité de l'équilibre pour des structures artificielles.

En ce qui concerne le concept de moteur stellaire, qui utilise des miroirs pour générer une poussée réactive par le biais d'un chauffage stellaire dirigé, la stabilité repose de manière critique sur la répartition de la masse. Le modèle mathématique prédit que si la majeure partie de la masse est concentrée dans une structure annulaire dense située sur le bord extérieur, la gravité et la pression de rayonnement peuvent se compenser mutuellement. Ce mécanisme assure une robustesse passive, transformant potentiellement l'ensemble du système stellaire en un véhicule spatial contrôlable capable de naviguer à travers la galaxie.

Pour la sphère de Dyson, qui pourrait être constituée d'un essaim de petits miroirs ou de panneaux solaires, le principe de stabilisation repose sur un phénomène d'auto-organisation. Le chercheur suggère que si la densité de la structure nuageuse est suffisamment élevée pour réduire significativement l'éclat de l'étoile, tout en restant assez faible pour ne pas altérer radicalement la position orbitale, les composants se réorganiseront naturellement dans une configuration stable. Cet équilibre subtil entre l'attraction gravitationnelle et la pression lumineuse pourrait garantir le fonctionnement du système pendant des millions d'années sans intervention extérieure.

Cette étude revêt une importance capitale pour la recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI), car des mégastructures stables pourraient laisser des « technosignatures » détectables depuis la Terre. Le professeur McInnes, titulaire d'une chaire en sciences de l'ingénierie à l'Université de Strathclyde, contribue ainsi à la compréhension des implications à long terme de l'ingénierie spatiale à grande échelle. Ses travaux déplacent le curseur des limites fondamentales vers les effets observables potentiels, un élément clé pour les futurs relevés astronomiques en quête de variations lumineuses anormales ne pouvant être expliquées par des phénomènes naturels.

L'idée que de telles structures puissent perdurer sans intervention technologique active change la donne pour les astronomes et les ingénieurs du futur. En identifiant des configurations capables de s'auto-maintenir, la science offre de nouveaux outils pour distinguer les anomalies cosmiques des constructions artificielles délibérées. Ces recherches ouvrent la voie à une nouvelle ère d'exploration où la physique théorique rencontre l'ingénierie spéculative pour cartographier les capacités technologiques de civilisations avancées au sein de notre univers.