Les forêts de varech, essentielles à la vie marine, sont menacées par l'augmentation des températures océaniques. Lorsque les forêts de varech déclinent, les algues gazonnantes peuvent dominer les récifs. Une recherche publiée dans Science par Farrell et al. (2025) révèle une boucle de rétroaction qui maintient la dominance des algues gazonnantes.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau et d'algues au large des côtes du Maine, aux États-Unis. Ils ont comparé des récifs dominés par le varech dans les eaux nordiques plus froides à des récifs dominés par les algues gazonnantes dans les régions méridionales qui se réchauffent. L'analyse chimique a révélé des différences significatives dans la composition des deux types de récifs.
Remarquablement, les algues gazonnantes libèrent des composés qui perturbent les premiers stades de vie du varech. Cela entrave la restauration des forêts de varech. L'étude suggère que les efforts de restauration devraient aborder à la fois le réchauffement des océans et les changements chimiques qui renforcent la dominance des algues.