DEEP dévoile « Vanguard » : Le premier jalon vers une présence humaine sous-marine permanente

La société d'ingénierie britannique DEEP, établie il y a quatre ans, s'apprête à déployer un module d'habitation sous-marine expérimental baptisé « Vanguard ». Ce système représente le tout premier de sa catégorie à être certifié selon les normes rigoureuses DNV applicables aux habitats profonds et habités. Conçu pour opérer jusqu'à 200 mètres de profondeur, ce projet ambitieux est destiné à former la base de la future infrastructure dédiée à la vie et à la recherche sous-marines.

DEEP définit sa mission avec une clarté absolue : « faire des humains des habitants aquatiques ». L'entreprise considère « Vanguard » comme l'étape initiale essentielle pour normaliser l'activité humaine en profondeur, répondant ainsi aux impératifs cruciaux liés au climat, à la biodiversité et aux sciences océaniques.

Le Cœur Ingénierie du Projet

Un socle de 300 tonnes

Le module repose sur une structure massive en acier pesant plus de 300 tonnes. Cette fondation a été optimisée grâce à la dynamique des fluides computationnelle (CFD) afin de garantir sa résistance aux contraintes extrêmes de l'océan. Sa fabrication est actuellement en cours aux États-Unis.

Le groupe Unique Group, leader mondial de l'ingénierie sous-marine, agit comme fournisseur spécialisé pour les systèmes critiques. Cette entreprise est responsable de plusieurs aspects fondamentaux, notamment les études géophysiques, la conception générale, la gestion des systèmes de résistance aux cyclones, et l'intégration des solutions d'ingénierie vitales.

Architecture de l'Habitat Sous-Marin

Le module « Vanguard », actuellement en construction en Floride, se présente sous la forme d'un réservoir d'acier de 12 mètres. Il est dimensionné pour accueillir un équipage pouvant atteindre quatre personnes pour une durée maximale de sept jours.

Sa conception intègre plusieurs innovations majeures pour faciliter la vie et le travail en milieu extrême. Ces caractéristiques incluent :

• un système de fixation modulaire sur des cadres en acier, permettant l'extension ou le déplacement de la structure;

Une caractéristique essentielle de « Vanguard » est son « puits de lune » (moon pool), offrant un accès vertical direct au fond marin. Ce dispositif réduit significativement le temps de transit pour les plongeurs et permet d'effectuer des opérations sous l'eau sans avoir à remonter à la surface de l'océan.

L'Étape Suivante : « Sentinel » en 2027

« Vanguard » ne constitue que la première phase d'un programme beaucoup plus vaste mené par DEEP. L'étape suivante sera le système d'habitation sous-marine « Sentinel », dont le lancement est prévu pour 2027.

Ce futur habitat est conçu pour offrir des capacités d'endurance et d'accueil accrues, avec des paramètres définis comme suit :

• il pourra héberger six personnes;

Selon Norman Smith, directeur technique de DEEP, « ‘Vanguard’ marque le début d'un écosystème complet d'habitation sous-marine ».

D'autres partenaires clés, tels que Triton Submarines et Bastion Technologies, sont également impliqués dans ce projet. L'expansion globale de DEEP aux États-Unis représente un investissement total de 100 millions de dollars, englobant de nouvelles installations en Floride et à Houston.

L'objectif stratégique à long terme de DEEP est d'établir une présence humaine permanente dans l'océan d'ici 2030. L'entreprise vise ainsi à transformer les profondeurs marines en un espace dédié à la recherche scientifique, à la surveillance écologique et à une nouvelle forme d'existence.