Des observations récentes des satellites Sentinel-2 de Copernicus ont révélé des changements saisonniers surprenants dans la croissance des herbiers marins le long des côtes occidentales de l'Europe et du nord de l'Afrique. Cette étude, financée par l'Agence spatiale européenne dans le cadre du programme Biodiversité de l'océan côtier (BICOME), a été réalisée par des chercheurs de l'Université de Nantes.
Les chercheurs se sont concentrés sur la zone intertidale, la zone côtière entre la marée basse et la marée haute, où des prairies sous-marines s'épanouissent généralement. Ces plantes marines fournissent des habitats critiques, des zones de reproduction et des zones d'alimentation pour diverses espèces d'oiseaux, de poissons et d'invertébrés, tout en stabilisant les sédiments et en protégeant les côtes de l'érosion.
À l'aide d'images haute résolution des satellites Sentinel-2, les chercheurs ont pu faire la distinction entre les zones intertidales et les zones constamment immergées, une avancée significative par rapport aux études précédentes. Les résultats ont révélé que les pics de répartition des herbiers pouvaient varier de cinq mois, remettant en question les hypothèses antérieures selon lesquelles les variations saisonnières étaient minimales.
Cette étude souligne le potentiel des observations satellitaires pour suivre les changements dans les écosystèmes côtiers, en mettant l'accent sur la nécessité de méthodes de surveillance efficaces pour protéger ces environnements délicats face à une perte alarmante de biodiversité.