Découverte d'une nouvelle espèce de succulente, Sedum orientalichinense, dans la province chinoise du Jiangxi

Le catalogue de la flore mondiale s'enrichit d'une entrée notable. Des chercheurs éminents, issus de l'Université Sun Yat-sen et de l'Université du Zhejiang, ont officiellement annoncé la découverte et la description d'une espèce de succulente jusqu'alors inconnue de la science. Cette nouvelle plante a été baptisée *Sedum orientalichinense*. L'identification de ce spécimen a eu lieu au sein de la réserve naturelle de Matoushan, située dans la province de Jiangxi, en Chine. Cette annonce représente une avancée significative pour la botanique et l'étude de la biodiversité asiatique.

L'importance de cette trouvaille dépasse la simple addition d'un nom à une liste taxonomique. Jusqu'à présent, il était communément admis que le genre *Sedum*, auquel appartient cette nouvelle espèce, était exclusivement endémique aux îles japonaises. La présence confirmée de *Sedum orientalichinense* en Chine continentale, dans la province de Jiangxi, oblige la communauté scientifique à revoir les hypothèses établies concernant la répartition géographique et l'évolution de groupes végétaux entiers. D'un point de vue morphologique, cette espèce se caractérise par des tiges semi-dressées dont la hauteur varie de 6 à 18 centimètres. Sa période de floraison se situe durant la saison estivale, s'étendant de juin à juillet, moment où la plante arbore de magnifiques pétales de couleur jaune vif.

La confirmation que *S. orientalichinense* constitue bel et bien une espèce distincte a reposé sur des comparaisons moléculaires et génétiques rigoureuses. Les analyses approfondies ont révélé que la population découverte dans le Jiangxi présente des divergences génétiques substantielles et irréfutables par rapport aux échantillons de *Sedum* déjà répertoriés au Japon. Cette divergence génétique marquée suggère que les trajectoires évolutives de ce groupe de plantes ont été bien plus complexes et ramifiées que ce que les botanistes avaient initialement envisagé. De plus, il a été observé que cette nouvelle succulente manifeste une nette prédilection pour les substrats calcaires, ce qui témoigne d'une haute capacité d'adaptation à des conditions géologiques spécifiques et exigeantes dans cette région montagneuse.

Le genre *Sedum*, souvent appelé orpin ou « stonecrop », est l'un des plus vastes au sein de la famille des Crassulacées (Crassulaceae). Il comprend des centaines d'espèces, dont beaucoup sont prisées en aménagement paysager pour leur robustesse et leur excellente résistance à la sécheresse. Cette découverte réalisée dans le Jiangxi met en lumière le fait que même au sein de groupes taxonomiques considérés comme bien étudiés, il peut exister des foyers cachés de spéciation. Ces zones sont particulièrement présentes dans les écosystèmes isolés et montagneux, comme c'est le cas pour la réserve de Matoushan. L'étude détaillée des mécanismes qui ont permis à *Sedum orientalichinense* de prospérer sur des sols calcaires pourrait fournir des informations cruciales pour les efforts de conservation visant d'autres espèces végétales rares ou menacées, et contribuer ainsi à une meilleure compréhension de la résilience de la biodiversité.