Le Florida Museum of Natural History, en collaboration avec 35 herbiers à travers les États-Unis, a lancé le PteridoPortal. Ce portail web complet est dédié aux fougères et à leurs proches parents, rendant accessibles en ligne des données de spécimens de plantes datant d'un siècle. L'initiative révolutionne la façon dont les scientifiques interagissent avec les ptéridophytes, les plantes vasculaires comprenant les fougères et les lycophytes.
Les fougères, appartenant à une lignée ancienne, sont apparues il y a plus de 400 millions d'années. Elles ont été des pionnières de l'évolution, développant de véritables racines et feuilles, et ont contribué de manière cruciale aux écosystèmes terrestres. Leur activité a modifié les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, déclenchant une période glaciaire et une extinction massive.
Le PteridoPortal centralise les informations sur les spécimens de fougères et accélère la numérisation. Plus de 14 000 spécimens de l'herbier de l'Université de Floride ont été téléchargés. Ce projet exploite les progrès de l'imagerie, de la standardisation des données et des systèmes d'information basés sur le web.
Le portail joue un rôle dans l'étude de la biodiversité, en particulier dans les régions où l'accès aux ressources est limité. Les scientifiques peuvent étudier les spécimens documentés avant les expéditions, rationalisant ainsi les objectifs sur le terrain. Les données provenant de nouveaux spécimens sont téléchargées directement, favorisant ainsi une surveillance en temps réel de la biodiversité.
Le PteridoPortal attire des données d'institutions mondiales, facilitant ainsi la collaboration internationale. Il s'attaque à la crise de la biodiversité en permettant aux scientifiques de détecter les pertes et de donner la priorité à la conservation. La numérisation et la disponibilité ouverte des données sur les spécimens sont essentielles à la gestion mondiale de la biodiversité.
Avec plus de trois millions d'enregistrements de ptéridophytes vivants et éteints, il incarne l'avenir de la science. C'est un avenir où les plateformes numériques collaboratives démocratisent l'accès, accélèrent la découverte et amplifient notre capacité à sauvegarder la vie sur Terre.