Une équipe de spécialistes de l'Institut Patagonien pour l'Étude des Écosystèmes Continentaux (IPEEC-CONICET) a décrit une nouvelle espèce de lézard endémique dans la région nord-ouest de la Patagonie argentine. Nommé Diplolaemus vulcanus, ce lézard habite les champs volcaniques d'Auca Mahuida et Tromen dans la province de Neuquén.
Selon Juan Vrdoljak, chercheur à l'IPEEC, l'espèce présente des caractéristiques morphologiques uniques et des distinctions génétiques. Le lézard peut atteindre jusqu'à 20 centimètres de long, avec un motif de peau marron et beige parsemé de petites taches noires. Les spécimens ont été collectés dans des terrains difficiles d'accès à plus de 1 700 mètres d'altitude lors d'expéditions de 2004 à 2007.
Bien que les habitudes écologiques de Diplolaemus vulcanus restent largement inconnues, Vrdoljak suppose qu'il partage des habitudes alimentaires avec d'autres membres de son genre, se nourrissant principalement d'insectes et potentiellement d'autres lézards.
Pour identifier cette nouvelle espèce, Vrdoljak a utilisé une nouvelle méthodologie combinant des données morphométriques génétiques, linéaires et géométriques pour évaluer l'indépendance évolutive entre les espèces du genre. Cette approche systématique vise à améliorer la compréhension de la diversité taxonomique et évolutive.
La découverte de cette espèce de lézard souligne l'importance écologique de la région de Neuquén, mettant en lumière sa riche biodiversité et ses processus évolutifs historiques. Vrdoljak souligne que de telles découvertes enrichissent non seulement notre compréhension de la faune locale, mais ouvrent également la voie à de potentielles découvertes de nouvelles espèces à travers divers taxons.