Une nouvelle espèce de plante, Pedicularis rajeshiana, un type de Pédiculaire, a été identifiée dans l'Himalaya occidental en Inde, plus précisément dans le col de Rohtang, à haute altitude, en mai 2025. Cette découverte a été faite lors d'une étude des plantes menée dans le cadre du Ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement Climatique (MOEF&CC) et de l'Enquête Botanique de l'Inde, dans le cadre du projet "Flore de l'Inde".
Classée dans la famille des Orobanchaceae, cette plante hémiparasite présente des caractéristiques florales et une structure de pollen distinctes, ce qui la distingue des autres espèces du genre Pedicularis. La plante a été découverte à une altitude de 4 390 mètres (environ 14 400 pieds) dans le col de Rohtang, une zone accidentée et écologiquement riche de l'Himachal Pradesh.
Principales caractéristiques
Pedicularis rajeshiana se distingue par sa lèvre inférieure (labium) profondément découpée de la fleur et par le positionnement unique de ses étamines à trois niveaux différents à l'intérieur de la fleur. Des analyses de laboratoire détaillées ont été effectuées sur diverses parties de la plante, y compris les grains de pollen, pour confirmer son unicité. Notamment, lors du travail sur le terrain, deux fleurs ont été trouvées avec une "galea" jumelle - une partie de la fleur en forme de capuche - un trait jamais observé auparavant dans ce genre.
Arti Garg, scientifique de renom et ancienne directrice de l'Enquête Botanique de l'Inde à Prayagraj, a nommé l'espèce d'après son mari, Rajesh. La découverte a été officiellement documentée dans la revue Phytotaxa.
Cette découverte souligne l'importance écologique des écosystèmes himalayens de haute altitude et la nécessité de déployer des efforts de conservation pour protéger cette espèce rare et potentiellement menacée. L'Inde abrite 83 espèces connues de Pedicularis, dont 36 se trouvent uniquement dans l'Himalaya occidental.