Une découverte archéologique exceptionnelle a été faite dans le quartier de Bjørvika à Oslo, où plus de 2 900 artefacts en cuir datant des XIIIe et XIVe siècles ont été mis au jour. Ces vestiges, remarquablement préservés grâce à l'environnement argileux et saturé d'eau du port, offrent un aperçu sans précédent de la vie quotidienne et de l'artisanat dans la Norvège médiévale.
La majorité des découvertes se compose de chaussures, avec plus de 227 paires déjà cataloguées, et ce nombre devrait encore augmenter. Ces chaussures, allant de modèles simples à des bottes plus élaborées, témoignent d'une utilisation intensive et de réparations multiples, racontant ainsi le cycle de vie complet de ces objets essentiels. Parmi elles, plus de 40 paires sont de taille enfant, offrant une perspective touchante sur l'enfance à cette époque. Les archéologues ont qualifié ces traces d'usure de « empreintes de pas du Moyen Âge », connectant ainsi le présent à des individus ayant réellement foulé ces sols il y a sept siècles.
Outre les chaussures, la collection comprend une vingtaine de sacs et bourses, accessoires indispensables avant la généralisation des poches, ainsi que de nombreux fourreaux de couteaux et d'épées, certains ornés de motifs décoratifs. Ces objets reflètent les pratiques courantes de l'époque et l'importance de ces outils dans la vie de tous les jours.
La zone de Bjørvika, autrefois le port de la ville à l'embouchure de la rivière Alna, a bénéficié des conditions uniques de conservation offertes par le milieu portuaire. Les artefacts, probablement déposés là par des crues saisonnières, ont été protégés pendant des siècles dans les sédiments. Cette préservation exceptionnelle est cruciale pour notre compréhension de la culture matérielle, de la mode et des pratiques sociales de l'Oslo médiéval.
Cette trouvaille est considérée comme l'une des plus significatives de ces dernières années en raison de la densité et de la qualité des artefacts en cuir. Elle confirme l'existence d'une industrie du cuir florissante à Oslo, avec des artisans spécialisés tels que des cordonniers et des tanneurs dont les ateliers étaient situés à proximité de l'ancienne cathédrale Saint-Hallvard. Les recherches archéologiques antérieures dans le quartier ont également révélé des vestiges de l'histoire ancienne d'Oslo, y compris des éléments de navires vikings et des sections de quais datant d'environ 1300.
L'étude de ces artefacts permet de mieux appréhender les échanges commerciaux et l'évolution des techniques de fabrication du cuir à une période de croissance pour la Norvège. La conservation de ces objets organiques, particulièrement sensibles aux changements environnementaux, a nécessité des protocoles rigoureux pour assurer leur préservation à long terme, une étape essentielle pour l'étude scientifique de ces témoignages du passé.