Après plus de trois décennies passées à détenir le titre de code non résolu le plus célèbre du monde, la solution en clair de 97 caractères du dernier chiffrement de la sculpture Kryptos, désignée sous le nom de K4, est sur le point d'être monétisée. L'artiste Jim Sanborn a pris la décision de dévoiler cette réponse tant attendue lors d'une vente aux enchères de grande envergure, programmée pour le 20 novembre 2025. Cet événement marque un tournant décisif pour cette œuvre d'art publique emblématique, érigée en 1990 au siège de la CIA à Langley, en Virginie.
La sculpture Kryptos se distingue par les quatre messages codés distincts gravés dans sa structure de cuivre et de granit. Alors que les trois premiers segments ont livré leurs secrets aux décrypteurs au cours des années 1990, K4 est resté une barrière impénétrable, suscitant d'innombrables tentatives de la part de cryptographes et de passionnés du monde entier. Cette énigme tenace a résisté à toutes les tentatives de décodage depuis sa création.
Sanborn a justifié sa décision de vendre la solution en évoquant le volume écrasant de demandes de renseignements qu'il reçoit, un flux récemment pollué par des solutions inexactes générées par des machines. De plus, il a souligné qu'il ne dispose plus des ressources physiques, mentales ou financières nécessaires pour continuer à gérer la garde de ce code complexe, ce qui a rendu la monétisation inévitable.
La vente formelle sera orchestrée par RR Auction. Les estimations préliminaires suggèrent que l'offre gagnante pourrait se situer dans une fourchette allant de 300 000 $ à 500 000 $. Le lot mis en vente est particulièrement complet, offrant une opportunité unique d'acquérir une pièce d'histoire cryptographique. Il comprend non seulement le texte en clair original de K4, écrit de la main de l'artiste, mais aussi une plaque de cuivre de 12 par 18 pouces que Sanborn avait utilisée comme artefact crucial de « validation de concept » lors de la création de la sculpture.
L'offre inclut également d'autres documents d'archives essentiels, comme une lettre signée d'Ed Scheidt, l'ancien cryptographe de la CIA qui a collaboré étroitement avec Sanborn sur cette œuvre monumentale. Jim Sanborn, qui célébrera son 80e anniversaire aux alentours de la date de la vente aux enchères, a exprimé l'espoir que le futur dépositaire de cette connaissance fasse preuve de discrétion et maintienne la confidentialité pendant une certaine période.
L'artiste a également suggéré que l'acheteur pourrait superviser un système structuré pour valider les futures tentatives de décryptage. Sanborn reconnaît en effet que la valeur durable de cette énigme réside dans l'engagement humain continu face à l'inconnu, perpétuant ainsi l'esprit du défi initial. La sculpture, fruit de la collaboration entre Sanborn et Scheidt, avait pour but de défier les cryptanalystes dès son inauguration le 3 novembre 1990, où l'on s'attendait initialement à ce qu'elle soit résolue dans un délai de cinq à dix ans.