Découverte de fragments de crâne d'Homo Erectus : Réécriture de l'histoire à Java

Des fragments de crâne fossilisés découverts au large de Java modifient notre compréhension des populations d'Homo erectus. Ces fragments suggèrent que les H. erectus javanais n'étaient pas aussi isolés qu'on ne le pensait auparavant. La découverte a été publiée dans la revue *Quaternary Environments and Humans* le 15 mai. La géographie de l'Indonésie a considérablement changé au cours de millions d'années. Pendant les périodes de baisse du niveau de la mer, une grande masse terrestre appelée Sundaland reliait de nombreuses îles. Les fragments de crâne ont été trouvés dans le détroit de Madura, qui sépare Madura du centre de Java. Les fossiles ont été récupérés dans du sable dragué lors d'un projet de poldérisation entre 2014 et 2015. Le dragage a permis de recueillir environ 6 000 spécimens fossiles, dont les fragments de crâne d'Homo erectus. Ces découvertes offrent un aperçu unique de la vie de ces anciens humains. Harold Berghuis, archéologue à l'université de Leiden, a décrit les découvertes comme « vraiment uniques ». Les fossiles proviennent d'une vallée fluviale noyée, remplie de sable de rivière il y a environ 140 000 ans. Cette période a coïncidé avec l'avant-dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était considérablement plus bas. À cette époque, Sundaland ressemblait à la savane africaine, avec des prairies, des rivières et des forêts. Cet environnement a permis à Homo erectus d'avoir accès à l'eau, aux crustacés, aux poissons, aux plantes et aux fruits. La région abritait également diverses espèces animales, notamment des éléphants, des rhinocéros et des crocodiles. Des preuves de boucherie ont été trouvées sur des os d'animaux, ce qui suggère qu'Homo erectus chassait et consommait ces animaux. Des marques de coupure sur des os de tortue et des os de bovidés brisés indiquent la consommation de moelle osseuse. Ce comportement, précédemment documenté chez les espèces humaines d'Asie continentale, suggère un contact potentiel ou un échange génétique entre ces groupes.