Des archéologues ont mis au jour des artefacts remarquables provenant d'une ancienne communauté chrétienne africaine en Israël. L'Autorité israélienne des antiquités (IAA) a annoncé ces découvertes le 14 mai 2025, révélant des objets découverts à Tel Malhata dans le désert du Néguev. Cet endroit était historiquement un carrefour pour les marchands de la péninsule arabique, de l'Inde et d'Afrique.
Ces objets, notamment des figurines à visages humains, des cruches et des fragments de poterie, ont été trouvés dans des tombes vieilles de 1 500 ans de femmes et d'enfants. D'autres offrandes funéraires comprenaient de la verrerie, des bracelets en bronze et des bijoux en pierre et en albâtre. Les sépultures suivaient les anciennes traditions chrétiennes, les figurines étant décrites comme des « têtes de figures africaines, sculptées dans du bois noir ».
Les chercheurs suggèrent que les figurines indiquent qu'une communauté chrétienne vivait dans le sud d'Israël il y a environ 1 500 ans, peut-être avec des membres originaires d'Afrique. Les figurines, sculptées dans de l'os et du bois d'ébène (provenant du sud de l'Inde et du Sri Lanka), représentent des hommes et des femmes aux traits africains et étaient probablement portées autour du cou. L'IAA considère la découverte de figurines africaines dans des tombes chrétiennes en Israël comme une trouvaille rare, approfondissant la compréhension de la diversité culturelle de la région il y a 1 500 ans.