L'examen approfondi de manuscrits arabes datant des XIIe et XIVe siècles a récemment mis en lumière des témoignages cruciaux concernant deux événements supernova majeurs. Ces découvertes offrent une perspective nouvelle sur la précision des astronomes médiévaux, dont la portée observationnelle était jusqu'alors sous-estimée dans ce corpus textuel.
Un poème rédigé par le poète arabe du XIIe siècle, Ibn Sanā' al-Mulk, semble consigner l'apparition de la supernova observée en 1181 après J.-C. Ce texte, adressé à Saladin, évoque le ciel s'ornant d'une nouvelle étoile (najm), situant l'événement autour de 1181-1182, période où Saladin et son frère se trouvaient au Caire. Les chercheurs ont noté que cette supernova, localisée dans la constellation de Cassiopée, affichait une luminosité remarquable, atteignant une magnitude proche de 0, la rendant aisément perceptible à l'œil nu. Cette observation coïncide avec des données issues d'autres traditions, soulignant une convergence des regards sur ce phénomène céleste.
Parallèlement, le chroniqueur du XIVe siècle, Ahmad ibn 'Alī al-Maqrīzī, a laissé une trace écrite d'un événement correspondant à la supernova de 1006 après J.-C. Al-Maqrīzī décrivait une étoile (kawkab) dotée d'une traînée lumineuse, brillant avec une intensité comparable à celle de la Lune, et dont la persistance s'étendit sur plusieurs mois durant la révolte d'Abū Rakwah. Les analyses modernes confirment que la Supernova 1006 fut l'une des plus brillantes jamais enregistrées, et la richesse des détails fournis par Al-Maqrīzī enrichit considérablement notre compréhension de son impact visuel sur le monde islamique, au-delà des archives européennes et chinoises.
Ces récits arabes ne sont pas de simples anecdotes; ils constituent une démonstration éloquente des capacités d'observation sophistiquées des érudits du Moyen Âge dans la documentation des phénomènes célestes transitoires. Leur capacité à consigner avec précision la durée et la brillance de ces apparitions témoigne d'une quête de savoir qui transcende les époques. L'étude de ces documents anciens permet de solidifier notre chronologie astronomique et d'apprécier la continuité de l'investigation humaine face aux mystères du cosmos.