Une croix chrétienne ancienne, datant d'environ 1 400 ans, a été mise au jour sur l'île de Sir Bani Yas à Abu Dhabi, a annoncé le Département de la Culture et du Tourisme le 19 août 2025.
L'artefact, moulé sur une plaque de stuc de 27 cm de long sur 17 cm de large, présente des motifs régionaux caractéristiques du Moyen-Orient. L'archéologue Maria Gajewska a souligné les similitudes entre les éléments de conception de la croix et ceux d'artefacts provenant du Golfe et de la Mésopotamie, notant une représentation du Golgotha, le lieu de la crucifixion de Jésus.
La découverte a été faite dans un ensemble de maisons à cour, au nord du site principal de l'église et du monastère, qui remonte aux VIIe et VIIIe siècles. Ce complexe monastique est le plus ancien site chrétien connu aux Émirats Arabes Unis, suggérant la présence d'une communauté chrétienne dans la région dès le VIe siècle, comme l'indiquent des découvertes antérieures, notamment sur l'île de Siniyah.
Les fouilles de la saison récente se sont concentrées sur ces bâtiments à cour, révélant, outre la croix, des poteries et des récipients en verre. Mohamed Khalifa Al Mubarak, président du Département de la Culture et du Tourisme, a qualifié cette découverte de témoignage des valeurs de coexistence et d'ouverture culturelle des Émirats Arabes Unis, affirmant que la coexistence pacifique est profondément ancrée dans l'histoire de la région.
Les recherches archéologiques sur l'île de Sir Bani Yas, débutées dans les années 1990, ont révélé un site monastique et une église qui ont fonctionné pendant environ 150 ans après l'avènement de l'Islam. Ces découvertes s'inscrivent dans un contexte plus large de présence chrétienne dans la péninsule arabique, avec des sites similaires découverts au Koweït, en Arabie Saoudite et à Bahreïn, témoignant d'un réseau d'échanges culturels à travers le Golfe.
La présence de cette croix, ornée de motifs comme la vigne, renforce l'idée d'une communauté chrétienne intégrée, possiblement de rite nestorien, qui a prospéré dans la région avant de s'intégrer pacifiquement à la société locale.