Des empreintes d'anciens reptiles en Australie repoussent la chronologie de l'évolution de 30 millions d'années

Des empreintes fossilisées découvertes en Australie suggèrent que les reptiles pourraient avoir évolué 30 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait. Les traces, trouvées dans la formation de Snowy Plains, dans l'État de Victoria, remontent à 350 millions d'années, à la période carbonifère. Cette découverte remet en question la chronologie actuelle de l'évolution des amniotes. Les empreintes semblent avoir été faites par une petite créature ressemblant à un reptile, dotée de pieds griffus. Selon John Long, professeur de paléontologie à l'université Flinders, il s'agit de la plus ancienne preuve d'animaux ressemblant à des reptiles marchant sur la terre ferme. La découverte repousse leur évolution de 35 à 40 millions d'années par rapport aux données précédentes. Les implications de cette découverte sont importantes pour la compréhension de l'évolution précoce des tétrapodes. Per Ahlberg, professeur de paléontologie à l'université d'Uppsala, a exprimé son étonnement face à cette découverte. Il a noté que la seule dalle de roche portant les traces remet en question les connaissances actuelles sur la date d'évolution des tétrapodes modernes.