Une supernova rare, désignée 2023ufx, a été découverte dans une galaxie naine lointaine, offrant aux astronomes une occasion unique d'étudier les conditions de l'univers primitif. Cette explosion est considérée comme la plus pauvre en métaux jamais observée, éclairant la formation et l'évolution des galaxies.
La supernova résulte de l'effondrement du noyau d'une étoile supergéante rouge et s'est produite à la périphérie d'une galaxie naine proche. La supernova et sa galaxie hôte présentent toutes deux une métallité exceptionnellement basse, contenant très peu d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium. Cette rareté des 'métaux' reflète les conditions de l'univers primitif, peu après le Big Bang.
Le Dr Benjamin Tucker, chercheur principal, a déclaré : 'Cette découverte est comme trouver une capsule temporelle de l'univers primitif.' Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal, ont des implications significatives pour notre compréhension de la formation et de l'évolution des galaxies, suggérant que l'univers primitif était dominé par des étoiles et des galaxies à faible métallité.
Les galaxies naines, comme celle qui héberge cette supernova, préservent des conditions similaires à celles trouvées dans l'univers primitif. La quantité de métaux dans une supernova influence son comportement, y compris la durée de sa luminosité et le destin des étoiles de faible masse.
Les avancées dans la technologie des télescopes, notamment avec le télescope spatial James Webb de la NASA, ont permis aux astronomes de détecter ces événements lointains. Les caractéristiques inhabituelles de la supernova, y compris une luminosité prolongée durant environ 20 jours, offrent des aperçus précieux sur la façon dont les étoiles pauvres en métaux évoluent et interagissent avec leur environnement.
Cette découverte ouvre de nouvelles avenues pour comprendre l'univers primitif et les processus qui ont conduit à la formation de galaxies comme la Voie lactée. À mesure que la recherche se poursuit, les scientifiques espèrent affiner les modèles de formation des galaxies et obtenir des aperçus plus profonds sur les origines du cosmos.