Découverte de fossiles anciens dans la formation Bright Angel du Grand Canyon

Des chercheurs ont mis au jour des fossiles microscopiques dans la formation Bright Angel du Grand Canyon, offrant un aperçu inédit sur les formes de vie primitives. Cette découverte révèle un écosystème ancien, susceptible de modifier notre compréhension de l'évolution de la vie sur Terre. Les fossiles présentent des structures uniques, appelées "cosmates", qui servaient probablement de protection, similaires à celles observées chez les créatures des grands fonds marins. Cette découverte suggère une étape évolutive jusqu'alors inconnue. L'environnement antique du Grand Canyon abritait une gamme diversifiée d'organismes, adaptés à des conditions difficiles, comparables à une "zone de Goldilocks" où la vie primitive pouvait prospérer. Ces résultats remettent en question les théories évolutionnistes actuelles. La formation Bright Angel remonte à la période cambrienne, une époque marquée par l'émergence de groupes d'animaux diversifiés. Le Grand Canyon, situé près de l'équateur, était autrefois une mer peu profonde riche en nutriments, où des micro-organismes photosynthétiques créaient des conditions optimales pour le développement d'une vie complexe. L'équipe a découvert plus de 1 500 fossiles microscopiques, parmi lesquels des crustacés filtreurs et des créatures vermiformes. Les recherches se sont concentrées sur de minuscules fossiles d'animaux à corps mou (SCFs), rarement conservés. La conservation exceptionnelle de ces fossiles a permis une compréhension détaillée de leur anatomie. Parmi les organismes identifiés figure Kraytdraco spectatus, un ver segmenté doté d'une carapace protectrice, dont 967 spécimens ont été découverts. Kraytdraco mesurait entre 4 et 10 cm de long, ce qui en faisait l'un des plus grands animaux non prédateurs de son époque. Des recherches ultérieures étudieront comment des organismes et des structures complexes ont évolué. La paléontologue Suzanna Porter a comparé cette découverte à celle de fossiles de vers à New York. Les scientifiques poursuivront l'étude des fossiles afin de comprendre comment des organismes complexes ont évolué. L'objectif de la recherche est de déterminer comment l'explosion cambrienne a permis aux organismes de convertir efficacement l'énergie et de se développer rapidement. Le Grand Canyon, long de 446 km et profond de 1,6 km, est un site crucial pour l'étude de l'origine et de l'évolution de la vie. La découverte ajoute une nouvelle pièce au puzzle de l'évolution de la vie. En 2020, des empreintes fossiles vieilles de 313 millions d'années, les plus anciennes traces de vertébrés jamais découvertes dans le Grand Canyon, ont été mises au jour, révélant des indices sur les premiers animaux terrestres. De plus, des scientifiques ont établi un lien entre la chute d'un astéroïde dans le désert de l'Arizona et la formation d'un paléolac dans le Grand Canyon il y a environ 56 000 ans, soulignant l'impact des événements cosmiques sur l'évolution de la région.